До рассвета оставалось два часа, но спать было некогда. Я вычистила до блеска данные на стационарной машине, а ноут с краденной базой спрятала у миссис Колтон на чердаке. Чердак у нас был смежным, и я проделала незаметный ход на стыке перегородок. Если зарабатываешь кражей информации, рано или поздно жди в гости копов. Тайник я оборудовала еще в первый год работы у Аарона.

Одежду я разложила по полкам в разных углах шкафа, кроссовки вытерла влажной салфеткой и убрала в кладовую, а рваный рюкзак сожгла в камине. «Задание» от клиента я получила через десяток подставных адресов, и была уверенна, что не оставила следов в кафе и на СТО, но береженного Бог бережет.

Признаться честно, я не очень опасалась преследователей, но поведение Райана заставило меня задуматься. Мой загадочный знакомый определенно был опасен.Всякий раз, когда его характер вырывался из под контроля, мои инстинкты кричали мне об этом.Да и то, как он держался в экстремальных ситуациях, явно свидетельствовало об определенной подготовке. Но встречи с Райаном были для меня как наркотик, мое пагубное патологическое пристрастие. Я зашла слишком далеко. Как незнакомый человек всего за несколько дней смог вызвать такую зависимость?! Было очевидно, что это, в конце-концов, плохо кончиться. Я должна была это прекратить, поставить точку, но…

Едва забрезжил рассвет,Райан снова появился на пороге моего дома, раскаявшийся и ослепительно прекрасный, обращая в прах мои сомнения.

С рассветом что-то в нем изменилось. Похоже, его время в одиночестве, в отличие от моего, прошло спокойно. Хотя мы расстались несколько часов назад, он выглядел отдохнувшим. Под глазами исчезли следы усталости, а лицо сияло свежестью и умиротворением.

— Я слишком рано, прости. – Переминаясь с ноги на ногу, смущенно прошептал он. – Можно войти?

Пытаясь скрыть удивление от столь внезапной его перемены, я безмолвно развела руками, недоверчиво глядя на раннего визитера.

— Входи, раз пришел.

 

Он прошел через холл и остановился на пороге гостиной.

— Я не хотел, чтобы мы вот так расстались.

Его лицо вдруг переменилось, озаренное глубокой печалью.

— Расстались…? – Я растерялась.

— Я пришел попрощаться и поблагодарить тебя. Ты приютила меня в Бостоне и очень помогла …

В вишневых глазах, взволнованных и искренних,тлело раскаяние, но они по-прежнему внимательно изучали меня. Только теперь гипнотическая тяжесть его взгляда исчезла. Я утонула в бездонных глазах, наслаждаясь необъяснимым эмоциональным подъемом, который испытывала всякий раз, когда у меня получалось преодолеть невидимую преграду в его взгляде. Райан не сопротивлялся, скорее наоборот –его теплый взгляд окутал меня, погружая в расслабляющее чувство покоя. Когда он не психовал, с ним было очень уютно.

— Все-таки уезжаешь… – Вспомнив, что об отъезде он говорил еще вчера, я не смогла скрыть разочарования.

– Я должен.– Он опустил глаза. – И…я пригнал твой Eclipse. – Он положил ключи на тумбу под вешалкой.

— Спасибо…

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.Мне показалось, Райан повернулся к двери еще до того, как требовательный кулак визитера коснулся её. Опять у нас прощание не выходит.

— Это еще кто? – Я задала вопрос сама себе, подозрительно глядя то на Райана, то на окно в прихожей. Незваные гости обычно не появлялись в моем доме.

— Друг. – Пожав плечами, предположил Райан.

— Или нет.

Моя версия казалась мне более правдопободной. Если это копы, Райану здесь нечего делать. Это не его проблема. Если «кожаные» молодчики – тем более. Но у него было совсем другое мнение:

— Подожду наверху на случай, если тебе понадобиться помощь. – Он поднялся по лестнице в спальню, а я выглянула в окно прихожей и повернула ключ в замке парадной двери, не веря своим глазам.

— Ноа!

— У нас мало времени. – Он быстро вошел в дом и закрыл дверь на замок. – Ты одна?

— Да. – Соврала на автомате. — Что ты здесь делаешь?!

— Пришел посмотреть тебе в глаза.

Его светло-серые глаза жгли меня насквозь справедливым укором. Я потупила взор, не в силах выдержать его взгляд.

— Прости меня! Я не должна была звонить тебе.

— Ты не должна была красть тачку там, где я работаю, а потом звонить мне. – Вспылил Ноа. – Копы за меня точно зацепятся, так что теперь нам обоим нужно алиби. — Он вздохнул.

— Через полчаса я открою мастерскую и вызову полицию. – Ноа прошел в гостиную и заговорил деловым тоном. – Копам скажу, что провел ночь с девушкой и уехал от нее за полночь…

Он посмотрел на меня многозначительно:

— Эту ночь я провел с тобой, Хоуп. Во время погони ты звонила мне, чтобы узнать, как я доехал. Посмотри время в мобильнике, когда точно это было.

Оглядевшись по сторонам, будто прятался от кого-то,он достал из-за пазухи букет цветов, завернутый в газету, и бросил на журнальный столик.

— Я принес тебе цветы и мы занимались любовью. Ты была сверху, потому что любишь быть сверху. Запомни, они наверняка попросят подробности.

Ноа мерил шагами гостиную, разглядывая интерьер.

— И у тебя было черное белье. У тебя ведь есть черное белье?

— Да. – Я покраснела, но подняла на него взгляд и выдохнула:

— Спасибо!

Я вложила в это банальное слово всю искренность, на какую только была способна, чтобы подбодрить его,но этого было мало.

— Ключи от Доджа, — он протянул раскрытую ладонь, и я опустила в неё связку.

— Будь здорова! — Он повернулся к двери и зашагал прочь.

— Ноа! Постой! Пожалуйста! — Я бросилась за ним, гонимая чувством вины.  — Я подставила тебя, и ты имеешь полное право злиться. Я должна была подумать. Но я была в отчаянье…

Ноа потянулся к дверной ручке, игнорируя меня.

– Прости меня! – Не зная, что еще сказать или сделать, чтобы вернуть его, я просто поймала его за руку.

Он резко обернулся на пороге и в упор посмотрел на меня.

— Хоуп, ты хоть понимаешь, что сделала? Я досрочно освобожденный. Когда здесь появятся копы, ты позвонишь мамочке. Она примчится с лучшим адвокатом и для тебя все закончиться. А у меня не все так просто! Не думал, что ты пойдешь по головам ради богатства.

Хорошо хоть не сказал «по трупам». Так было правильно в поговорке, но я не стала поправлять:

— Ты ничего обо мне не знаешь! Мне не нужно богатство! Мне нужны деньги, чтобы закончить учебу. Это все.

— Да, ты права. Действительно, с чего я взял, что знаю тебя? Лишь потому, что ты мне нравилась?!

Я почувствовала, как округляются мои глаза и ползут вверх брови.

— Миллионы людей живут хуже, чем ты сейчас, Хоуп. Миллионы не учатся в колледже и мечтают о том, что ты уже имеешь. Ради этого не стоит подставлять друзей.

Я уставилась в пол.

— Два года я, дурак,не мог решиться пригласить тебя на свидание. – Он горько улыбнулся, наблюдая мое замешательство.  —  Забавно…Знаешь, сейчас я рад, что этого не сделал.

Он вырвал свою руку из моей, брезгливо поморщившись.

— Зачем ты так? — Я видела в Ноа только друга, он никогда не намекал на нечто большее, и все же это было больно.

— Не звони мне больше. –Ноа шагнул за порог, не удостоив меня взглядом, и парадная дверь захлопнулась у меня перед носом.

С тяжелым вздохом я оперлась о дверной косяк, обхватив голову руками. Первым подозреваемым действительно будет Ноа. Я это знала, но все равно втянула его в это, чтобы спасти свою задницу. Похоже, с матерью мы не только внешне похожи. Растирая виски, я добрела к дивану и села. Как-то сразу навалилась усталость.

— Он простит. – Спокойный, полный уверенности, голос Райана прозвучал так неожиданно близко, что я вздрогнула.

— Нет. – Я покачала головой.- У него два срока за угон. Копы его затаскают. И что я теперь Чаку скажу?

— Обойдется. – Райан опустился рядом и положил руку мне на плечо. Он погладил меня по спине, едва касаясь, ему было неловко.

Мой взгляд упал на его руку, и я заметила багровое пятно на рукаве.

— У тебя кровь!

Бурые полосы засохшей крови протянулись по тыльной стороне кисти.

— Я в порядке. – Отмахнулся Райан.

— Давай посмотрю, — я попыталась отвернуть рукав.

— Она не моя. — Он посмотрел на меня в упор.

Секунда мне понадобилась, чтобы решить, как реагировать.

— Хорошо. — Я дано смирилась с тем, что он не был хорошим парнем, и отпустила его руку без дальнейших возражений, но сидеть рядом с ним вдруг стало неуютно.

Райан, кажется, остался доволен. Я почувствовала, как растворяется внезапно возникшее между нами напряжение.

— У меня есть последняя просьба. – Райан улыбнулся собственной двусмысленной формулировке. -Я должен был уехать вчера и выписался из отеля, но пришлось задержаться в городе. – Он как бы невзначай поправил окровавленный рукав. — Хотелось бы принять душ и переодеться перед отъездом.

Кровь на одежде и нежелание регистрироваться в отеле ясно говорили, что Райан вляпался во что-то более серьезное, чем угон тачки, но я все еще была в долгу перед ним.

— Конечно. – Я пожала плечами и оперлась о спинку, чтобы вставать, но он встал первым и помог мне подняться.

Я пошла наверх первой и, достав из комода чистое полотенце, повесила его на крючок в ванной.

— Ты знаешь, где что.

— Спасибо. — Райан закрыл дверь и включил воду.

— Не засиживайся там. Вдруг еще кто-то пожалует в гости. – Я деликатно намекнула на полицию.

— Я быстро!

Я спустилась в гостиную и села на диване, слушая доносящийся со второго этажа шум воды. Мысли вертелись вокруг Ноа, когда в дверь снова постучали.

— Кто там? – Я приникла к глазку, но увидела только плечо.

— Это я, Ноа, открой. – Ответил знакомый голос.

Я повернула ключ и тут же дверь ударила мне в лицо. Не знаю, как я успела вскинуть руки и не получить разбитую переносицу. Я потеряла равновесие и так бы и упала на пол, но крепкие руки поймали меня в полете и швырнули о стену. В глазах у меня заискрились звезды.

— Привет, сучка! – Злорадно прошептал мне на ухо незнакомый голос.

Качок в кожанке, высокий шатен,сделал шаг назад, любуясь результатом своего эффектного появления. Я струдом смогла навести резкость. Второй подручный моего обидчика, рыжий и плотный, стоял рядом по его левую руку. Еще один,с ноутбуком в руке,закрыл дверь и глядел на меня, ухмыляясь.

— Не ты одна любишь играть с техникой.

Несмотря на хаос в голове и разноцветные круги перед глазами, я поняла, что Ноа был ни при чем. Они просто воспроизвели нужную фразу его голосом, используя программу-модератор голоса. Но как они меня выследили?

Цепляясь за тумбочку и опираясь о стены, я бросилась в кухню, где прятала бейсбольную биту за холодильником, но моя реакция после падения была слишком медленной. Высокий шатен с фигурой легкоатлета, преодолел разделяющее нас расстояние в два прыжка и преградил мне путь.Рыжий тут же оказался подле него.

— Скучала по мне? — Он дернул меня к себе. Вывернул мне руку за спину, не давая возможности освободиться, и схватил меня за шею, сжав горло так, что я не могла вдохнуть.

— У тебя есть что-то, что принадлежит мне.

Я скривилась от боли, но смогла выдохнуть:

— Что?

— Верни базу! – Рявкнул он.

— Какую базу? – Простонала я.

— Даю последний шанс разойтись по-хорошему. – Он перешел к угрозам.

— Я не понимаю, о чем вы. – Прохрипела я на последнем воздухе, что был у меня в легких и приготовилась давать сдачи. Не люблю ультиматумы.

— Ладно.  – На лице «кожаного» появилась жестокая ухмылка.

Я попыталась пнуть здоровяка в пах, но тот, ожидал чего-то подобного. Он закрылся коленом,удар получился смазанным. Руки его на моих подались, но не выпустили. Разозлившись, он лишь сильнее прижал меня к стене:

– Будет по-плохому…

— Тебе понравиться… — Заржал рыжий, а противный парень с ноутом захихикал, облизывая тонкие губы.

Я с ужасом заметила, что три пары глаз уже раздевали меня взглядом.Его подельники скрутили мне руки. Одной рукой старший сжимал мне горло, так что я не могла закричать, когда он запустил другую руку мне в джинсы. Он прижимал меня к стене всем своим весом, пытаясь стянуть с меня штаны, не расстегнув молнию.

Ухмыляясь, он наклонился ко мне для поцелуя.

— Отвали, гад!

Не в силах высвободиться, я сделала единственное, что могла – укусила насильника за губу. «Кожаный» дернулся,но я сжала зубы — впилась, пока не почувствовала вкус крови. От осознания, что эта мерзость попала мне в рот, появилось острое желание сплюнуть. Но для этого пришлось выпустить обидчика.

— Ах ты тварь! – Он отпрянул, но это вовсе не означало победу.

Не знаю, кто из них это сделал.Сокрушительный удар прямо в солнечное сплетение заставил меня упасть на колени. Рыжий с товарищем отпустили меня, уверенные, что теперь я точно никуда не денусь.

— Обойдемся без прелюдии. – Здоровяк процедил сквозь зубы, сплевывая кровь.Кривая ухмылка на его лице превратилась в оскал, когда он поднял меня за волосы и рванул на мне футболку.

Его дружки стали по обе стороны синхронно. Бьюсь об заклад, они не первый раз такое проделывали.

Я пнула его в колено. «Кожаный» заорал и схватился руками там, где болело, давая мне свободу. Я бросилась к черному ходу в кухне, кутаясь в лохмотья, зная, что это бесполезно. Острая боль в груди не давала подняться в полный рост, нога, пострадавшая вчера, тоже болела. Их было больше, они были сильнее и застали меня врасплох. Райан в ванной не мог слышать, что здесь происходило. Да и один против этих троих он вряд ли мог бы помочь.

Рыжий поймал меня у кухонной арки и толкнул назад к здоровому.

— Ух ты, не вырубилась! Надо же! Хэнк, лови!

Джинсы на нем уже были расстегнуты. Третий, шумно дыша от возбуждения и бросив ноут, тоже расстегивал штаны.

— Иди сюда! — Дрожащие от нетерпения пальцы Хэнка коснулись моего тела.Я почувствовала приступ тошноты и отчаянное желание провалиться сквозь землю.

— Клянусь тебе, ты об этом пожалеешь! – Процедила я сквозь зубы, сдерживая слезы.

— Только если ты меня разочаруешь! – Заржал он и впился мне в губы грубым поцелуем.

Он разжал мне челюсть, впихивая язык мне в рот. Я цеплялась за гнев, стараясь думать трезво, но паника сделала свое дело. Я заметалась в руках насильников бездумно, остервенело и бесполезно. Это был конец. Я знала, что проиграла, но извивалась в тисках мужских рук и молилась. Не о чудесном спасении – я реалистка — а лишь о том, чтобы все закончилось быстро или мне повезло потерять сознание. Где-то на задворках сознания вспыхнула мысль: «только бы Райан этого не увидел».

Чудовищная сила оторвала «кожаного» от меня и швырнула в стену через всю гостиную.Силуэт моего спасителя я узнала сразу. Здоровяк еще сползал на пол, но Райан уже был подле него.Так быстро он метнулся через комнату, что мы с подельниками Хэнка остолбенели от неожиданности.

Хотя они были примерно одной комплекции, Райан поднял Хэнка за шею, как нашкодившего котенка. Я могла поклясться, что на долю секунды ноги Хэнка полностью оторвались от земли.

Мой отец был военным, в детстве я не раз видела тренировки морпехов, но никогда не видела такой четкости – профессиональный удушающий прием в блестящем исполнении. Краем глаза я уловила движение:Рыжий пытался зайти сбоку, но Райан заметил.

— Дернешься –голову оторву. — Он улыбнулся моему обидчику самой обворожительной улыбкой, но от звериной жестокости в его взгляде мороз прошел у меня по коже.Меня поразила спокойная уверенность его голоса. Это не была угроза, это было обещание. Мои обидчики замерли, словно их парализовало.Безымянный смотрел Райану в глаза с благоговейным ужасом. Парень с ноутом нелепо маячил в кухонной арке, словно забыл, зачем пожаловал. Мне пришло в голову, что что-то подобное вчера было с собаками.

Райан разжал хватку, и Хэнк грохнулся на пол, как мешок с отходами.

— Пошли вон.

«Кожаный» попытался подняться, но ноги его не слушались, и он снова шлепнулся на пятую точку. Плавки в клетку нелепо выбились из расстегнутых штанов. Шестерки Хэнка, наконец, очухались. Вдвоем они подняли его под руки, косо поглядывая на Райана. Рыжий, похоже, тоже забыл о расстегнутой ширинке. Хэнк, наконец, пришел в себя, кивнул своим подельникам, и банда скрылась в дверях. Я ожидала потасовки, но никто из них даже не обернулся. Так они и вышли: с расстегнутыми штанами и пустыми лицами, будто не понимали, зачем приходили.

Райан повернулся ко мне, больше не обращая внимания на моих обидчиков.

— В порядке? – Он потер пальцы, словно и вправду испачкался о «кожаного».

— Да. Только… дышать… больно… пока.

Сжимая на груди разодранную футболку, я облокотилась о стену, уперлась в колени и опустила голову, чтобы восстановить дыхание.Так я стояла уже несколько минут, приходя в себя, когда Райан не выдержал.

— Как ты? – Он наклонился, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Нормально. – Соврала я. Меня трясло, и я вцепилась в колени и зажмурилась, чтобы не разрыдаться. К горлу опять подступила тошнота, как только я осознала: таким мог быть мой первый сексуальный опыт. Встряхнув головой, я прогнала эту мысль к черту и начала выпрямляться. – Все путем.

— Точно? – Райан протянул руку, не решаясь дотронуться. Видимо, я слишком долго медитировала.

— Я в норме. Можешь завязывать беспокоиться. – Отозвалась я не слишком любезно и натянула единственный цельный кусок разорванной футболки на грудь, обнажив татуировку на плече. Я набила орла в выпускном классе, как память об отце и чтобы скрыть самый заметный из шрамов.

— Что это?–Я решила, что он о татуировке, но пальцы Райана отважились и скользнули точно по бледным рубцам, словно рисунок не скрыл изуродованную кожу.

— Ничего. – Я встала так быстро, что рука Райна так и осталась в воздухе. Плотнее закуталась в ошметки. Они закрывали все, что должно, но я не могла избавиться от странного чувства, будто я стою перед ним голая. – Пойду переоденусь, если не возражаешь.

— Конечно. — Он отошел в сторону, смущенный, и отвернулся, когда я, полуобнаженная, направилась в спальню.

Обычно я не комплексовала из-за собственного тела: в первую очередь в глаза бросалась татуировка, шрамы были видны только, если присматриваться. Но, то ли потому, что он их сразу заметил, то ли из-за попытки изнасилования, мне было неловко перед Райаном.Так что я натянула на себя самые консервативные шмотки, которые только смогла найти.

Райан ждал меня в прихожей, облокотившись о перила у основания лестницы, когда я спустилась в плотном свитере под горло и штанах свободного кроя. Хотя штаны я бы выбрала менее старомодные, но пришлось перебинтовать больную ногу, и для эластичного бинта требовалось пространство.

— Готова? – Спросил он таким тоном, будто ничего экстраординарного только что не произошло.

— К чему? – Я растерянно посмотрела на него.

— Ты ведь собираешься отдать то, что украла, заказчику?

— Возможно… Тебе что с того? – Прищурилась я.

— Ничего. — Райан пожал плечами. – Просто подумал, что тебе будет тяжело ездить на механике. – Он кивнул на мою забинтованную ногу.

– Прошу. — Райан снял мою куртку с вешалки и подал мне.

— Подожди, мне нужно кое-что взять.

Я допрыгала на второй этаж и, чертыхаясь, вылезла на чердак. Закатала ворованную базу на диск и сразу удалила с ноута. Посмотрим, что получится из нее вытащить.

Расположившись на пассажирском сидении Eclipse-а, я не смогла удержаться от вопроса:

— Зачем ты это делаешь?

— Делаю что? – Спросил Райан, глядя в боковое зеркало, пропуская машину.

— Спасаешь меня. Всякий раз, когда я влипаю в неприятности и думаю, что мне конец, появляешься ты и … Знаешь, я ведь могу привыкнуть.

— Ты преувеличиваешь. – Райан улыбнулся. — Как твой сообщник, просто хочу убедиться, что ты избавишься от улик. Даю слово — это последний раз.

Он подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ.Не смогла не улыбнуться. Райан вел себя так, будто ничего не случилось, и я была ему благодарна. Хотя, благодарность совсем не мешала подозрительности. У меня появилась новая идея, что нужно Райану. Он, определенно, профессионал. И если он профессионал, которого можно нанять за деньги, возможно, в данной конкретно ситуации он работает на «кантору Б». Мое спасение вполне могло оказаться спектаклем. Возможно, они хотят через меня подобраться к заказчику.

— Ну а зачем ты это делаешь? – Спросил Райан серьезно.

— Это долго и сложно. – Я вздохнула и уставилась в окно, давая понять, что разговора не будет. Мы ехали в МИТ. Попробую разобраться с тем, что скачала, в вычислительном центре института. Это совсем рядом, а мне нужно время, чтобы решить, как дальше вести себя с Райаном.

Мы выехали на Мемоирал Драйв и сразу попали в пробку: движение было свободным, но машины притормаживали у моста Джона Викса. Въезд на мост был затянут желтой полицейской лентой, и всем нужно было поглазеть на происшествие.

— Интересно, что здесь случилось… — Подумала я вслух, отметив количество копов и скорую. Явно не мелкое преступление.

— Бродягу под мостом зарезали. – Ответил Райан небрежно. –Слышал, как твои соседи делились впечатлениями.

— Упокой, господи, его душу. – Вздохнула я и отвернулась: не хотелось начинать утро с трупа.

В Институте мы провели 3 часа. Ровно столько я промучилась, но не сдвинулась с мертвой точки. Мне не хватало всего 2% диска, но, видимо, ключ был зашит как раз в последних файлах, так что без них я не могла восстановить алгоритм.

— Вот лажа! – Я откатилась от стола на вертящемся стуле, когда в кармане завибрировал мобильный. Номер скрыт.

— Кто это? – Я взяла трубку.

— Надо поговорить. – В торопях ответил знакомый голос. – Жду в кафе на Портленд Стрит в Студ-городке.

— Я рядом, сейчас буду. – У меня даже не было времени удивиться.

— Ноа хочет поговорить. Подождешь здесь?

— Ты уверенна, что звонил Ноа? – Уточнил Райан. Его лицо тоже показалось мне удивленным.

— Думаешь, «кожаные» вернулись?

— Нет, они точно не вернутся, можешь мне верить. Считай, они уже забыли, что ты есть. – Райан самодовольно улыбнулся. — Но кто знает, кого ты еще могла разозлить…

— Действительно. – Я была уверенна, что меня не возможно выследить, но после визита парней в коже ко мне домой ничему не удивлюсь.

— Я пойду с тобой. – Райан не предлагал, он констатировал факт.

— Только до кафе. Там людное место. Если это Ноа, я хочу сама поговорить с ним.

Я нравилась Ноа, как недавно выяснилось. Если у нас есть шанс на примирение, появление самца-конкурента может все испортить.

— Хорошо. – Райан согласился. – Я буду поблизости.

Ноа ждал за столиком, опустив голову в плечи и разглядывая сжатые в замок руки.

— Привет. – Я осторожно присела рядом.

— Привет. – Буркнул он, продолжая таращиться на костяшки пальцев.

— Что случилось? – Спросила я прямо. Если позвал – значит говори.

— Тест на беспринципность. – Ноа поднял на меня взгляд, и я не смогла определить эмоцию. Что-то между коварством, отчаянием и злостью.

— Что, прости?

— Меня выгнали. Меня выгнали за то, чего я не делал. Копы ничего не нашли, но Ховард все равно меня выставил!

— Ноа… я…мне жаль… — Я не знала, что сказать. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я подумала, что на его месте предложила бы мне прийти в полицию с повинной.

— Ну, сдаваться ты не пойдешь… — Ноа улыбнулся, я улыбнулась тоже. Надо же, как у нас совпали мысли.

— Тебе нужны деньги. Как далеко ты можешь ради них зайти? – Он испытывающее посмотрел на меня, а я не понимала, куда он клонит.

— Раз меня выгнали, я хочу сделать то, за что меня выгнали. Я думал бросить машину на пустыре, когда все немножко уляжется, чтобы ее нашли. Теперь…

Ноа сглотнул и посмотрел на меня испытывающее.

— У меня есть покупатель на Супру.

— Это, наверное, хорошо, если ты так считаешь. Но почему ты позвонил мне?

— Потому что мой телефон на прослушке и сюда Чак привез меня в багажнике.

До меня медленно стало доходить, а Ноа не стал ждать, пока я додумаюсь:

— Ты встретишься с покупателем. Полиция тебя не прорабатывает. Ты – дочь миллиардера.Они не будут подозревать тебя в угоне – слишком мелко.

-Полиция меня действительно пока не беспокоила…

— Мы договорились?

— Зависит от того, что нужно делать…

– Здесь адрес одного типа в Южном Бостоне. – Ноа положил на стол визитку. — И клоны.

Оглядевшись по сторонам, он достал из-за пазухи черный пакет и поставил рядом с моим креслом.

— Бенджамин Коул? – Прочитала я — только имя и номер мобильного.

— Он был готов купить машину у Ховарда на прошлогоднем тюнинг-шоу, но Ли отказался.Сволочь он редкая, будь осторожна. Но если получится, машина уедет в Коста-Рику, а мы получим деньги.

— И сколько?

— Не много. Повезет, если даст тысяч30.

— Но это же четверть ее стоимости! – Возмутилась я.

— Тачка краденная, и ты ее здорово потрепала. – Развел руками Ноа. – Продаж дороже, хорошо. Делимся 50/50.

— Торговаться можно?

Ноа зыркнул на меня так, что если бы взгляд мог убить, я бы грохнулась замертво.

— Шучу! – Я подняла руки вверх. – Я попробую.

Ноа дал мне адрес тайника. С мистером Коулом я договорюсь сама. Если получится, деньги я отдам Чаку. Если нет – об этом не хотелось думать. На том и расстались.

— Что это? – Спросил Райан, когда я плюхнулась на сидение с черным пакетом.

— Клоны.

— Клоны? – На лице Райан отразилось недоумение.

— Поддельные номера. Копия номеров с машины такой же марки и цвета.100%-я защита от видеокамер и крупные неприятности, если остановят.

Уличные гонщики часто использовали этот способ защиты от штрафов: квитанции за превышение скорости со снимками скрытых камер шли ничего не подозревающим законопослушным гражданам. Кроме того, последняя система видеонаблюдения в городе сканировала номера машин с полицейских камер, выявляя машины в угоне, так что клоны – единственный вариант перегнать машину покупателю.

— С диском ничего не вышло, я не могу его расшифровать, но есть другой вариант. Я продаю Тойоту.

— Другой, так другой. – Пожал плечами Райан.

— Не разочарован? – Я внимательно пострела на него, проверяя свою последнюю теорию о его работодателях.

— С торговцами краденным иметь дела проще, чем с отмороженными бизнесменами. – Улыбнулся Райан, включив зажигание.

Мы начали с нашего тайника. Я проверила двигатель, поменяла номера на Тойоте и вытерла все отпечатки пальцев, закончив на этом «предпродажную подготовку». Машина оказалась перекрашенной, и кто-то заботливо поставил новые колеса. Теперь товар можно было предлагать покупателю. Я отогнала ее на парковку за два квартала и набрала мистера Коула с соседнего таксофона.

О встрече мы договорились легко. Обосновался мой клиент в довольно унылом заведении. Пивнушка «Хромой моряк» ютилась между станцией техобслуживания грузовиков и столярной мастерской в одноэтажном кирпичном здании с узкими окнами из рыжего стекла. Несмотря на ранний час, какой-то оборванец спал прямо на барной стойке, а двое парней в засаленных клетчатых рубахах играли в бильярд на пропаленном окурками столе. В углу с газетой в руках и чашкой кофе сидел подтянутый мужчина лет 50-ти, одетый в спортивный костюм и кроссовки.

— Кого-то ищите? – Хмурый бармен, ровесник «спортсмена» с газетой, спросил, глядя на меня исподлобья.

— Мистера Бенджамина Коула, у меня с ним встреча.

— Твоему другу лучше подождать снаружи. – Буркнул бармен, бросив многозначительный взгляд на Райана.Верзилы в клетчатых рубашках возникли у Райана за спиной, но тот даже не обернулся.

— Я подожду здесь. – Ответил он спокойно. Ледяное спокойствие в опасных ситуациях, похоже,было его «фишкой». Я уже думала переживать, что Райан сорвет мне дело, но бармен не стал спорить.

— А-а, подружка Ноа… — Протянул «спортсмен» вместо приветствия, оглядев меня с головы до ног. – Прошу. – Он указал на соседний стул, приглашая меня к столу.

— Мистер Коул, видимо?

— Он самый. Присаживайся, — жестом пригласил он. Бросив короткий взгляд в зал, я села за стол так, чтобы видеть и дверь, и его, и Райана по возможности.

— Значит, у тебя ко мне дело. – Вопрос звучал как утверждение.

— Скорее предложение.  – Поправила я.

— Хм… — Бенджамин поднял бровь, изображая удивление.

— Слышала, вы присмотрели себе машину, но так и не договорились с хозяином о цене.

— М-м-м, — Кивнул он неопределенно.

— Отдам её вам за 80 тысяч долларов. – Всегда просите больше – первый закон переговоров.

Он присвистнул то ли от удивления, то ли от другой эмоции – какой, я не смогла распознать.

– А откуда она у тебя?

— Выиграла в гонке. – Соврала я, глазом не моргнув.

— Гонка, надо полагать, была вчера с копами? — Он прищурился и уставился на меня, как удав на кролика.

— Зачем спрашиваете, если сами все знаете? – Не смутилась я.

— И ты являешься сюда и предлагаешь мне тачку в угоне? Я что, похож на идиота?

— Нет, скорее на человека, которому плевать на полицию. Такие слухи  о вас ходят.

Он наморщил лоб и почесал подбородок, глядя мимо меня, скрестил пальцы в замок.

— Кто там с тобой? – Бенджамин кивнул на общий зал, где Райан ждал меня за стойкой, и его взгляд снова уперся в меня.

— Друг. Я плохо знаю Южный Бостон. – Я выдержала его испытывающий взгляд спокойно.

Похоже, мистер Коул остался доволен.

— Двадцать. – Предложил он.

— Я тоже не похожа на идиотку. – Ответила я жестко. – Там под капотом больше сотни тысяч, за 80 вы не купите такую машину даже по запчастям, а я отдаю вам её «в сборе». Летом вы готовы были выложить за неё в 2 раза больше, чем я прошу.

— Это было до того, как её показали во всех новостях.

— Я найду другого покупателя. – Парировала я.

— И как ты продашь машину в угоне? В Интернет разместишь или на аукцион выставишь? – Засмеялся Бенджамин.

— Продам на разборку. Хотя будет очень обидно.

– Тридцать. – Мистер Коул откинулся в кресле.

— Мне нужно 80 тысяч долларов. – Произнесла я, выделяя каждое слово.

Он прикусил губу в задумчивости, продлившейся меньше минуты.

— Я дам тебе 30 тысяч и возможность заработать.

Я недоверчиво прищурилась. Отечески-заботливая мина на его лице говорила «я делаю тебе большое одолжение», но и без предупреждения Ноа я не верила в благие намерения криминального авторитета.

— Есть два мерседеса… — Начал Бенджамин — видимо, принял мое молчание за заинтересованность.

— Нет. – Я оборвала его на полуслове.Есть только Супра – забирайте или расходимся.

— Тогда ничем не могу помочь.

— Как знаете. — Я встала, ругая себя за столь рискованный блеф. Он уже предложил сумму, на которую рассчитывал Ноа. Но отыграть назад уже было поздно. Блин! Ноа меня убьет.

— Тебе понадобиться гараж и мастер не из любопытных. Ноа не в счет, за ним хвост. Плюс продавец с налаженным сбытом. В машине полно эксклюзивных деталей – в продажу их никто не выставит, слишком велик риск. Все это время и расходы. Я дам тебе 40 тысяч. Это мое последнее слово. Вряд ли ты больше выручишь за неё.

— Сорок шесть пятьсот. Наличными и прямо сейчас. – Я поставила мистеру Коулу свои финальные  условия, скрестив пальцы за спиной.Если делить 50 на 50, мне как раз хватит заплатить за один семестр.

— Хорошо хоть без центов. – Улыбнулся Бенджамин. Цифра его позабавила, видимо, поэтому он не стал спорить. — Пит? – Позвал он.

— Босс, — бармен предстал пред наши ясны очи через несколько минут, держа в руках черный мусорный пакет. Он передал его мистеру Коулу, а тот бросил мне.

Я оценила содержимое и решила не пересчитывать – несколько пачек сотками, четыре пачки 20-ми, пару пачек 50-ками, на глаз примерно 40 с копейками тысяч.

— Где моя новая машина? – Прикрыв глаза, как кот, объевшийся сливок, спросил мистер Коул.

— Здесь. – Я взяла салфетку, написала адрес и выложила на сто ключ. – Последний ряд парковки.

— Ты ведь знаешь, что с тобой будет, если обманешь? – Вдруг спросил Бенджамин серьезно. Довольство с его физиономии будто ветром сдуло.

— Мне будет очень плохо? – Я не удержалась, всегда язвлю, когда нервничаю.

Мистер Коул пристально смотрел мне в лицо холодным взглядом убийцы, но после взгляда, что я видала у Райана, этот меня совсем не впечатлил.

— Шутница? – Бенджамин улыбнулся. — Ладно, заходи, если выиграешь что-то еще.

— Угу. – Кивнула я, зажав мешок с деньгами под мышку и поспешила на улицу.

 

Всю дорогу до машины я прислушивалась, ожидая нападения кого-то из подручных мистера Коула. У меня не было связей в преступном мире, я отдала ему ключи и раскрыла тайник, так что ничто не мешало ему забрать у меня и машину, и деньги — я ведь не могла пойти в полицию.

Райан, напротив, шел расслабленно, беззаботно насвистывая незнакомую мне мелодию с фольклорным мотивом. И это меня в очередной раз озадачило:

— Тебе когда-нибудь бывает страшно?

Его губы дернулись в ухмылке, то ли горькой, то ли снисходительной.

— Редко. – Ответил он после минутной паузы, глядя перед собой, словно безуспешно пытался вспомнить последний случай.

— Везет.

 

Покружив по городу и убедившись, что за нами нет «хвоста», Райан привез меня домой. Мой мобильный запиликал, только мы припарковались, и я шарила по сумке, чтобы сбросить. Кто бы это ни был, подождет, пока я не поговорю с Райаном. Он говорил, что уезжает, так что я ожидала объятий и обещания заезжать в гости после всего, что мы вместе пережили, но он молча проводил меня до порога, бросил «прощай» и исчез, пока я пыталась извлечь из сумки разрывающийся телефон.

— Алло, — буркнула я в трубку, оставшись одна в пустой прихожей.

— Ну, наконец-то! –С раздражением выдохнула на другом конце провода моя мать.