Я не видела Райана уже неделю.

Джон пока не нашел замену Омару, которого, кстати, полиция так и не обнаружила, так что я решила не ошиваться по офисам Аарона, пока для меня не было серьезных заказов. На баре, как оказалось, заработать можно гораздо больше. Я проводила за стойкой все время помимо учебы.Да, несмотря на отсутствие оплаты меня все еще не выгнали. Может, и дальше так пойдет?

Я работала практически без выходных, стараясь занять все свободное время, чтобы не думать.Но даже смертельная усталость не помогала: мысли вновь и вновь возвращались к Райану.

Презирая себя за малодушие, я прислушивалась к шорохам за окном, оглядывалась на улице в поисках Камаро и каждую смену в баре бросала взгляды на дверь в надежде увидеть его.Но все было тщетно.

Должна признать, что мое сердце раздирали противоречивые чувства: я говорила себе, что это лишь женская обида и мне просто нужен шанс сказать ему в лицо, что я о нем думаю.Но если не кривить душой, все же это была тоска: я безумно, жутко скучала по Райану.

Я убеждала себя не расстраиваться из-за несостоявшихся отношений и относиться к этому философски.«Ты даже не знаешь, кто он. Скажи спасибо, что все закончилось без последствий. Лучше вот так, чем после неудавшегося секса», -цитируя Линду, сказала я себе на следующее утро после бегства моего спасителя, но спустя несколько дней этот аргумент уже не действовал.

И вот я сидела в студенческом кафе в перерыве между занятиями, рассматривая лепестки заварки на дне, и думала о нем.

 

— Привет, — Айк, мой забытый поклонник,плюхнулся рядом.

— Привет. – Буркнула я, не отрывая глаз от чашки.

– Скучаешь?

— Нет. –Демонстративно зевнула.

— Да, ладно тебе. — Он придвинулся ближе. – Я хочу извиниться.

Я поставила чашку и подняла на него безразличный взгляд.

— За что?

— Прости, что все испортил в Нью-Йорке. Не знаю, что на меня нашло. Честно. Я представлял этот вечер… совсем не так.

— Я тронута. – Криво улыбнулась я, снова зевая. Господи, как это давно было!

— Я бы хотел все исправить. – Айк проигнорировал мой сарказм. –Помнишь Джексона? Он вчера вернулся из Австралии.

Джексон, кузен Айка, был еще большим раздолбаем, чем мой поклонник. Если Айк все-таки сумел удержаться в колледже, Джексона вышибли из Колумбийского после первого же семестра. Инетерсно, сколько его родители отвалили, чтобы он туда поступил?. Теперь он прожигал родительское состояние на пляжах Австралии в компании серферов, живущих за его счет, пока родители трудились в поте лица на Уолл-Стрит.

— Будет вечеринка и все такое. – Продолжал Айк. — Адамсы уже в деле, Майкл тоже, Пэйтон еще думает…

— Идет. – Я согласилась прежде, чем Айк успел закончить меня уговаривать. Он растерялся от того, как быстро я приняла решение.

— Ты действительно поедешь?

— Да.

— Супер! Заеду за тобой. Созвонимся.

Оставив на столе деньги за кофе, Айк пошел к двери, неуверенно оглядываясь, видимо, ожидая, что я передумаю.Но я действительно хотелапоехать, чтобы как-то отвлечься. Мне было все равно, где и как провести выходные, только не оставаться дома на диване наедине с грустными мыслями.

Я упрятала горечь потери глубоко в подсознание, выбрала самое откровенное платье и сделала кричащий макияж, когда Айк появился на пороге моего дома.

Тони, Пэйтон, Майкл и Эшли ждали в Хаммере, последняя явно не в восторге от моего присутствия, но мне было плевать. Спустя всего четверть часа монотонного пути почти все мои спутники дремали в полумраке салона, кроме Айка. Заметив на себе его тоскливый взгляд, я отвернулась в окно и прибавила громкость на магнитоле, избегая разговора.

Я надеялась, что поездка в Нахант – тихий городок-полуостров, где притаилось семейное гнездо Клири, поможет мне развеяться, но виды роскошного особняка, в котором давно никто не жил, навеяли неприятные воспоминания. Он напоминал множество домов Гарри, купленных по настоянию моей матери в разных уголках Америки, — холодные и бездушные капиталовложения. Мы останавливались в них лишь на пару дней раз в несколько лет, устраивая какую-то глупую вечеринку, и оставляли без сожаления.Все эти «семейные события» редко обходились без скандала.

Я не заметила, когда мои мысли повернули в столь опасном направлении.Перебирая в памяти все ссоры с матерью, я не могла не вспомнить Джеймса Вэйфилда. Тут же в памяти всплыл тот злополучный вечер, когда я последний раз видела его,и чужое холодное лицо Райана, когда он бросил меня одну на тротуаре без всяких объяснений.

Я тяжело вздохнула, а рука сама потянулась к бокалу.Раз уж пью с горя, буду пить что-то стоящее. Бар Джексона был полон напитков для гостей, но я решила побаловать себя эксклюзивом, хорошо зная, где искать дорогой алкоголь в подобных домах.Спускаясь в погреб в поисках чего-нибудь коллекционного, я застукала Айка с миниатюрной брюнеткой на самом интересном месте.

— Хоуп?! Это не… — Впопыхах натягивая штаны, Айк собирался убедить меня, что у них не было секса.

— Не то, что я думаю? Конечно. — Как будто мне было дело!

Чертыхаясь, я пошла наверх и тут же врезалась в другую парочку, дрейфующую вниз в поисках укромного места. Они что, сговорились?

Я слонялась по дому, не находя себе места. Куда бы я ни направилась, буквально в каждом углу огромного дома я натыкалась на пару влюбленных. Все вокруг, казалось, было пропитано если не любовью, то сексом. Уверенна, что так было всегда, наверное, раньше я не обращала внимания. Прелестно!

 

Теперь вряд ли что-либо могло избавить меня от меланхолии. Вечеринка, сулившая избавление, превратилась в пытку, и я решила не портить праздник другим. Погуляю, пока одиночки не упьются, а парочки не уснут.

Я незаметно проскользнула в холл, набросив плащ, но кто-то поймал меня за руку на пороге.

— Уже уходишь? — Пошутил Пэйтон. Разумеется, я никуда не могла деться без Айка и его Хаммера.

— Пойду пройдусь.

— Составить компанию? – Поежившись, предложил он без всякой охоты выходить на холод.

— Спасибо, я не на долго.

— Как знаешь.

 

Улица встретила меня пронизывающим ледяным ветром. Легкий плащ поверх вечернего платья только усиливал холодящий эффект, но я уверенно шагала прочь от гремящего весельем дома.

Нахант был тихим провинциальным городком с населением чуть более 3-х с половиной тысяч, состоявшим в основном из пенсионеров.Здесь не было ни ночных закусочных, ни круглосуточных заправок или супермаркета. Опрятные улочки были пусты, добропорядочные горожане уже давно спали.

Я бесцельно брела по безлюдным ночным улицам, не чувствуя страха. В таких городках никогда ничего не случалось. Впрочем, радости от поездки и смены обстановки тоже не было. Тоска снова начала пробираться в сердце.

Я шла по узкой дорожке, окруженной домами с лужайками, пока не уперлась в перекресток с Нахант-Роуд. Дорожка заканчивалась забором из тесанного камня, за которым раскинулась заснеженная лужайка, уходящая к аллее ровно высаженных деревьев. Сперва я решила, что это парк, но дойдя до ворот заметила занесенные снегом памятники. «Кладбище Гринлоун, 1856 год» — прочла на табличке –«с 2000 года — местная историческая достопримечательность». Я не была суеверной: прогулка по кладбищу в лунном свете не щекотала мне нервы. Скорее наоборот. От вековых надгробий, занесенных снегом, веяло покоем и умиротворением. Слишком это место было уютно для кладбища.

Я шагнула на аллею, окруженную двухсотлетними деревьями. Посмотрим, что же здесь примечательного. Прошла немного меж плит, читая имена погребенных здесь людей. Аллея оказалась не расчищенной, от ветра с побережья она покрылась ледяной коркой, но в глубине снег остался мягким. Я прошла половину, когда ноги стали проваливаться.

Возвращаться к Джексону не хотелось, но Айк и компания, наверное, уже беспокоились. Да и погода вдруг испортилась практически мгновенно.Пушистые белые хлопья посыпались с неба и закружились в бешеном хороводе. Ледяной ветер усилился и жалобно выл, оплакивая древние надгробья. Облака снежной пыли образовали в воздухе сплошной снежный туман, так что я почти потеряла ориентацию в пространстве. Ветер терзал полы моего плаща подобно дикому зверю. Сомнений не было: буря приближалась к побережью.

Я пошла назад по главной аллее к воротам, пряча лицо от пронизывающего ветра. Он почти сбивал с ног – я с трудом пробиралась к выходу по обледенелой корке. Ноги ныли от напряжения, и я запыхалась, но согрелась.

Небо затянуло тучами, и на улицу опустилась чернота. Боясь сбиться с пути, я решила идти по своим следам и вздрогнула, опустив голову.Я была уверенна, что пришла сюда одна, но чужой размашистый след на заснеженном тротуаре отпечатался прямо поверх моего. Кто-то шел за мной!

Я огляделась по сторонам, не заметив ничего подозрительного, немного успокоилась и снова внимательно посмотрела на следы на тротуаре. Глубокий и отчетливый, второй был явно свежее моего. Может быть, Пэйтон все же решил не отпускать меня в ночь одну?

Ветер немного стих, и в сплошной белой пелене теперь начали появляться просветы. Но я знала, что это временно. Тяжелые черные тучи закрыли луну, отчего снег на могилах сделался серым, напоминая горы вулканического пепла. Холодный воздух был словно наполнен тяжелой энергией. Затишье перед бурей. Я поняла, где нахожусь, и, несмотря на жуткий пейзаж,  почувствовала себя уверенней, как вдруг краем глаза уловила еле различимое движение среди заснеженных надгробий.

— Пэйтон? – Позвала я.

Снег заскрипел за покосившимся крестом, подтверждая мои предположения.

– Пэйтон, это ты?

Мне никто не ответил.

— Ну хватит, это не смешно!

Сухая ветка хрустнула за моей спиной с другой стороны.

— Дрожу от страха, придурок! – Крикнула я в надежде спровоцировать преследователя.

Целую минуту я стояла в гробовой тишине, но клабдище снова казалось безлюдным.

Я почувствовала, как раздражение сменяется нарастающим беспокойством. Борясь с тревогой, я пошла быстрее. Я спешила к выходу и не могла отделаться от ощущения погони.Глубокий снежный ковер, укрывший все вокруг, надежно поглощал звуки шагов, и я оглядывалась назад, зная, что не услышу приближение преследователя. Но зловещая черная тень вдруг промелькнула меж плит впереди. Пэйтон не мог оказаться на другом конце кладбища так быстро.

От этой простой мысли внутри у меня все похолодело.- «Их двое!»

Я огляделась вокруг в поисках подручных средств для самообороны, но, как на зло, аллея была плотно укрыта снегом: ни упавших веток, ни брошенных бутылок, ни острых камней.Вокруг вновь стало тихо: кем бы ни были мои преследователи, они явно не спешили раскрыть свои намерения.

Я вернулась к следам, в надежде проследить траекторию их движения.

Почти у самых ворот действительно был второй след. Глубокий свежий отпечаток сапога огромного размера на треснувшей надгробной плите был совершенно один, словно оставлен приведением, коснувшимся земли в прыжке и вновь взлетевшим в небо.

От гробовой тишины вокруг стало жутко. Пейзаж теперь казался неестественным, омертвевшим.Ветер стих и снегопад прекратился.Столетние дубы и могильные камни стояли недвижимы.

И все же что-то двигалось во тьме. Я скорее почувствовала это, чем увидела. Сперва черная тень вновь мелькнула у креста из гранита. Потом вторая проскользнула вдоль покосившегося могильного камня с другой стороны, а затем обе тени магическим образом слились в одну и материализовались в человека. Он стоял в отдалении, в серебряном пятне лунного света, пробившегося сквозь лиловые тучи. Высокий седой мужчина старше средних лет с жестокой улыбкой на лице в кожаном плаще и ковбойских сапогах до колена.Его высохшая кожа была мертвенно бледной, а жуткие демонические глаза были полны тьмы.Я узнала этот взгляд и почувствовала, как цепенеет тело от зарождающейся паники. В памяти всплыл темный переулок в Нью-Йорке, изуродованные тела охранников и безумные глаза их убийцы. Казалось, мое сердце остановилось, а кислород в легких закончился. Земля словно ушла из под ног, и я неуклюже раскинула руки, цепляясь за воздух, чтобы сохранить равновесие.

Наши взгляды встретились: глаза седого зверя, застывшие на моем лице, смеялись. От избытка адреналина в теле я почувствовала головокружение. Нужно было что-то делать.

Обнажив ровные зубы в злорадной ухмылке,монстр шагнул в мою сторону, не оставляя мне выбора. У меня почти не было шансов, и все же я побежала. Мои колени дрожали, а ноги казались ватными и чужими. Я знала, что не успею добраться к дому Джексона, я даже не была уверенна, что доберусь до ворот кладбища, если седое чудовище рванет наперерез.

Но я бросилась на освещенный тротуар Нахант Роуд к единственному месту, сулившему спасение.

Двухэтажное деревянное здание, выкрашенное в серый цвет, с надписью «Полицейский участок» встретило меня приветливым огоньком на крыльце. Повезло, что подметила его, когда шла сюда.

— «Успела!»

 

Я обернулась на пороге прежде, чем открыть дверь, и оглядела улицу с победоносной улыбкой, но не обнаружила преследователя.На улице было тихо и пусто, снежный туман рассеялся, и луна выглянула из-за туч, заливая небо серебряным светом. Бродячий кот, несмотря на мороз и снег, шмыгнул через улицу и скрылся в кустах. Полицейский участок был погружен в сон: приглушенный свет горел лишь в одном маленьком окошке на первом этаже.Прозрачный дым струился из каминной трубы старинного дома, дополняя картину деревенского покоя и уюта. Седой монстр на кладбище казался ночным наваждением на фоне этой идиллии.

Я остановилась на пороге, оглядывая улицу и соображая, как объяснить копам, что я здесь делаю. О Нью-Йорке рассказывать долго. Еще от меня запах спиртного, так что, возможно, мне не поверят. Но я была готова дать голову на отсечение, что Седой здесь не просто так. Не может преступник случайно встретиться на кладбище в деревне с единственным свидетелем преступления. Слишком фантастическое совпадение. Как ни крути, выходило, что к копам идти придется, но я решила сделать это в Бостоне. Нужно было время обдумать, что говорить, а что нет. Позвоню Айку, чтобы за мной приехал. Сунув руку в карман, я обнаружила, что оставила мобильный в доме. Что ж, придется зайти позвонить от копов. На улице было тихо, но я не решилась идти одна к дому Джексона.

В таком наряде в провинциальном городке меня вполне могли принять за девушку легкого поведения. Натянув платье, как можно ниже, запахнув плащ и прикрыв декольте воротником, я открыла дверь.

Переступив порог, я оказалась в большой комнате с прикрученной к полу деревянной скамейкой и небольшим кабинетом, отделенным от зала закаленным стеклом. Старая лампа горела над стойкой дежурного полицейского. Я с удивлением обнаружила, что за ней никого нет.

— Эй? – Я постучала по стеклянной стене. – Здесь есть кто-нибудь?

Сонное здание не ответило.

— «Провинция…» — Раздраженно подумала я, оглядываясь в поисках телефона. Наверняка не всем здешним служителям закона даже за весь срок службы везет столкнуться с реальным преступлением.

Я попыталась открыть дверь, ограждающую место дежурного от основной части зала, но безуспешно. Видимо, дежурный, отлучившись, все же додумался её запереть.

— Э-эй! – Я позвала еще раз.

Огромная комната ответила мне эхом. Она выходила в темный коридор, по обе стороны которого расположились одинаковые двери. Я вошла в первую по счету, и тут же обнаружила то, что нужно: на широком, заваленном бумагами столе стоял телефонный аппарат. Но радость была не долгой — это не решало проблему, я не знала на память ни один нужный номер. Помочь мог только телефон особняка, но для этого нужно было сначала найти копов.

Дверь хлопнула в дальнем конце коридора.- «Ну, наконец-то».

— А-у-у!

Я пошла на звук.

Узкая полоска света освещала коридор, пробиваясь в щель над порогом дальней двери. Ну просто полицейский участок с привидениями.

Я вошла в комнату. Вначале мне показалось, что там никого нет. Слишком мало было света от настольной лампы на столе в углу.Глаза приспособились к полумраку, и я увидела его. Офицер сидел ко мне спиной, положив голову на стопку газет. Спина в темном мундире сливалась с тенью от шкафа для документов. Он будто спал. Я было так и подумала, но плечи его не двигались, а из огромной чашки в руке струился пар, распространяя по комнате бодрящий аромат кофе. Не мог он заварить себе кофе и тут же заснуть. Он явно был в глубокой отключке!

Я подошла и ощупала шею, прижала пальцы там, где должна была биться артерия. Рука угодила во что-то горячее и мокрое, но пульс, разумеется не обнаружила. Я отдернула руку, уже зная, что увижу. Пальцы алели от крови – еще теплой, не успевшей свернуться. От этой мысли мороз прошел по коже. Моя прогулка вновь превратилась в ночной кошмар. Полицейский был мертв, и самым кошмарным был тот факт, что убийца все еще был где-то здесь.

Я сделала всего один шаг в сторону, прочь от стола,рефлекторно, но этого оказалось достаточно. Каблук погрузился во что-то мягкое, чего на полу явно не должно было быть. Я опустила взгляд на пол и вздрогнула: прямо под моими ногами лежала рука, одетая в полицейскую форму.

«Только не кричи!» – Шепнула я себе, дернулась зажать рот рукой для верности, но вовремя вспомнила, что испачкалась в кровь. Так я и застыла с рукой перед глазами, размышляя, чем её вытереть. Было такое чувство, что воздух в комнате вот-вот закончиться.

Я медленно обернулась к выходу, и стало еще хуже. Три истерзанных трупа в форме были аккуратно сложены горой прямо за дверью. Удивительно, что я не споткнулась о них на входе. Стена и дверь изнутри были заляпаны кровью, как в дешевом фильме ужасов. Бордово-алое пятно расплылось под грудой тел по ковру. Единственным утешением был аромат кофе, перебивающий соленый запах кровавой лужи.

Теперь по сценарию я должна была вылететь вон с воплем о помощи. Но я не стала этого делать.Откуда-то вдруг пришло знание: именно это убийце и нужно. Жуткая комната была тупиковой, а единственное окно было затянуто решеткой.Я захлопнула дверь, подперев ручку железным стулом: мне нужно было время, чтобы решить, что делать.

Во-первых, успокоиться. Кричать бесполезно: жилые дома слишком далеко. Пусть даже меня услышат, никто из добропорядочных горожан, мирно спящих в своих постелях, не пойдет спасать визжащую истеричку из полицейского участка.

Во-вторых,как можно скорее найти возможность связаться с внешним миром.

В-третьих – безопасность.Придумать, как обороняться, пока подмога не подоспела…

Прикинув план, я сделала глубокий вдох, решила, что пункт номер один пройден, и принялась за основное…

Я бросилась к телефону, но тот, кто устроил резню, уже обо всем позаботился. Связь в здании умерла вместе с копами. Плохо!

Отчаиваться было некогда, и я продолжила поиски. Ящики столов оказались почти пусты: ничего, кроме бесполезных бумаг. Разбитая рация валялась в дальнем углу. Железный шкаф под стеной, наверняка, был полон оружия, но я не могла найти ключ.

 

Я снова оглядела комнату и застонала от безысходности. Город за окном спал мертвецким сном. Ребята вряд ли пойдут меня искать.О моем уходе знал только Пэйтон, а он и имени своего не помнит, когда напьется. Мне не от куда было ждать помощи.Хлипкая дверь со стеклянным окном была очень не надежной, мой преследователь в любую минуту мог ворваться сюда. Я не понимала, почему он медлил.

Что-то ударилось в окно, заставив меня вздрогнуть, и вновь стало тихо.Часы на стене показывали полвторого ночи. Мне не продержаться здесь до утра!

Я перевела взгляд на копов и подумала, что их я еще не обыскивала. Оружие у них вряд ли будет, но может оказаться ключ от железного шкафчика или сотовый. Я наклонилась над горой трупов, стиснув зубы, вытерла руку о верхний труп, и поочередно ощупала каждое тело.Ключи так и не обнаружились, но идеальный убийца допустил оплошность: у полицейского, лежавшего в самом низу, я нащупала кобуру. Руки дрожали, и я никак не могла справиться с защелкой. Словно гора упала с плеч, когда она все-таки подалась.Вороненая сталь оружия согрела ладонь, дрожь в руках исчезла практически мгновенно. С оружием мне стало спокойней: я дочь солдата, дайте мне шанс и увидите — я умею им пользоваться.

Я вытащила у покойника Glock 19 – легкий и компактный пистолет без предохранителя, под небольшую ладонь – словно кто-то специально оставил его мне. Я выщелкнула обойму и пересчитала патроны. Полный магазин – 15 выстрелов. Не плохо, очень не плохо! Я обшарила карманы мертвеца в поисках запасного, как-то вскользь отметив про себя, что гора трупов меня больше не беспокоит. У людей, не имеющих дела с насилием, должна быть сильная эмоциональная реакция: истерика, головокружение, рвота и все такое. У меня этого не было, и я просто поблагодарила Бога. Для психоанализа времени не было.У второго трупа нашелся фонарь, пристегнутый к поясу. Я прихватила и его. А вот запасной магазин не обнаружился. Плохо! Я отправила патрон в патронник и застыла посреди комнаты, размышляя, что теперь делать: ждать или прорываться с боем.

Седой не дал мне определиться. Дверь вздрогнула, разбросав на пол стекло, и исчезла, оставив черноту в дверном проеме. Не знаю, как, но он просто вырвал ее. В панике я выстрелила в черный зев коридора. Эхо выстрела еще не смолкло, когда в комнате погас свет. Видимо, Седой обесточил участок.

Я включила фонарь, зафиксировав его над стволом, и прижалась к стене под окном, готовясь к выстрелу. Может ломать двери сколько угодно, но в комнату он не войдет.

Непроглядная тьма клубилась в глубине коридора. Луч фонаря разрезал её, как масло, вырвав из сумрака гриву седых волос. Массивная фигура в плаще мелькнула в дверях, и я вновь спустила курок. Эхо выстрела прокатилось по коридору и смолкло. Минуты тянулись одна за другой, но в здании опять было тихо: мой преследователь затаился.

Я крепче сжала пистолет, матерясь на безнадегу. Рука начинала неметь. Glock – оружие легкое, но нельзя держать его в вытянутой руке бесконечно долго. У Седого была невероятная скорость, и с темнотой он дружил не хуже Райана. Я была не уверенна, что успею среагировать, если он опять попробует вломиться в комнату. Нужен был резервный план, а его не было.

— Поговорим?

Оскаленное лицо возникло в луче моего фонаря. Серые волосы обрамляли суровые черты.Рот был искривлен в улыбке, обнажая ровные, но, как оказалось, пожелтевшие, как у старого пса, зубы.Его кожа тоже казалась серой в тусклом свете. Нас отделяли друг от друга не более трех метров, я могла рассмотреть каждую морщинку на его лице. Странно, но это лицо теперь показалось мне знакомым, хотя я могла поклясться, что в Нью-Йорке видела его впервые. Все эти мысли пронеслись в мозгу менее, чем за секунду.

— Можно? — Он поднял руки вверх и сделал шаг в комнату.

— Пожалуйста… — Я пожала плечами и… нажала на курок.

Грянул выстрел, ствол выплюнул красно-желтое пламя, на мгновенье ослепив меня.Гильза со звоном упала на пол, но звука падающего тела так и не последовало.Для верности я нажала на спуск еще и еще. Луч фонаря осветил пустоту кабинета и темный тоннель коридора. Седой исчез.

Что за черт?! Я не держала оружие в руках более 10 лет, но не могла промахнуться с трех метров!

Звенящая тишина полицейского участка казалась осязаемой и здорово давила на нервы. Фонарь только мешал, разделяя пространство на светлые и темные пятна. Напряжение сводило с ума. Ноги начали цепенеть, а спина покрылась липкой испариной.Сердце, загнанное страхом, еле справлялось.Я вдохнула, чтобы успокоиться, но выдохнуть не успела.

Стена за моей спиной вздрогнула. Раздался скрежет ломающегося металла, в комнату посыпались кирпичи, и на пол грохнулась оконная решетка. Какая-то невероятная сила оторвала меня от стены, вернее от того, что от нее осталось. Она одновременно выхватила пистолет, скрутила мне руки, зажала мой рот, не позволяя кричать, и вытащила на улицу там, где секунду назад было окно.Я была уверенна, что это не Седой.Прикосновение показалось знакомым, и мне не пришлось долго гадать, кто это. Сила обрела человеческий облик, втолкнув меня в Шевролле Камаро.

— Райан! – Только и смогла выдохнуть я, ошарашено глазея на удаляющиеся руины полицейского участка. – Что это все…?

Я пыталась спросить, что все это значит, но получился не вопрос, а истеричный вопль. Голос сорвался.

— Ни слова! – Чужим хриплым голосом прорычал он.

Я помнила, что должна была злиться на него, но встреча с седым людоедом парализовала мои чувства, перечеркнула незначительные женские эмоции. Сейчас вопрос выживания, остальное потом.

Я вжалась в кресло, с опаской поглядывая в зеркала.

— Что это было?! – Я очень старалась, чтобы голос звучал спокойно.

Райан вцепился в руль так, что его пальцы побелели, а кожаная обивка издала жалобный скрип.

— Райан?!

Он смотрел вперед, упрямо игнорируя меня, стиснув зубы. Его лицо было похоже на непроницаемую восковую маску, и только ноздри широко раздувались в гневе.

— Куда мы едем?! Кто это?

После второго нападения маньяка за месяц я не слишком заботилась о спокойном тоне разговора.

— Как ты это сделал?

Тишина в ответ. Злая, наэлектризованная. Он злился на меня, и я не понимала, за что. Ясно было одно – Райан вез меня прочь из Наханта.

– Останови машину!Я никуда не поеду с тобой, пока не объяснишь, что происходит!

Он и ухом не повел.

— Стой! — Рявкнула я.

Как об стенку горохом! Разговор был похож  на диалог со скалой, самоуверенной и великолепно сложенной. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я подпрыгнула на сидении от бессилия, грохнув кулаком по двери. Очень хотелось пнуть и Райана, но инстинкт самосохранения пересилил гнев — его свирепое выражение лица убедило меня этого не делать.

— Останови! — В припадке ярости я рванула ручку двери, готовая сойти на скорости.Глупо, но простительно после всего пережитого.

Дверь подалась, и Райан резко нажал на тормоз.Машина с диким визгом встала, как вкопанная, так что меня бросило вперед, и я больно ударилась о приборную панель.

 

– Ты не понимаешь..! — Непроницаемая маска слетела с его лица. Райан сорвался, вид его в эту минуту был страшен.Я сжалась в комок от жуткого голоса и изуродованного яростью лица, но он оборвал тираду на полуслове, откинулся на спинку, прикрыв глаза, и вдруг мгновенно успокоился.

— И не поймешь…. – Со вздохом заключи он, словно говорил сам с собой.

Мы стояли посреди дороги, путь к свободе был открыт, но я не могла пошевелиться.

— Я здесь, чтобы помочь. – Последние осколки гнева растворились в неожиданном спокойствии его голоса. – Больше ничего не могу тебе объяснить. Просто прошу: поверь мне, как поверила в Нью-Йорке. — Он повернул голову, и карие вишни жадно впились в мое лицо.

— Хочешь помочь, отвези меня в Бостон. – Огрызнулась я.

— Зачем? – Райан приподнял бровь. В голосе — лишь легкое любопытство.

— Эта тварь в одиночку растерзала полицейский участок! Я иду в ФБР.

— Советую тебе хорошо подумать.– Выражение его лица мне не понравилось.

— О чем?

— Твои отпечатки по всему участку, их наверняка найдут и на трупах.

— И что?

— На твоей одежде кровь копов, в крови алкоголь, а на руках следы пороховой гари…

По спине вдруг пробежал холодок. Райан намекал, что я опять была лучшим кандидатом на роль убийцы?

— В них не стреляли. Я видела камеры в участке – должна быть запись. —  Эта мысль успокоила.

— Вот эта, надо полагать? – Райан извлек из кармана кассету.

Я растерялась.

— Как ты…? – Я, признаться, сразу хотела спросить, как он вынес окно полицейского участка голыми руками и когда успел забрать запись, но не это сейчас было главным.

— Дай мне! – Я потянулась к нему, но кассета тут же исчезла во внутреннем кармане его куртки.

— Не могу.

— Почему?!

— Этого я не могу тебе объяснить.

— И после этого просишь тебе верить?

Райан пожал плечами.

— Полиция не поможет, Хоуп. Они не смогут тебя защитить.

— А ты, значит, на столько крут, что сможешь.– Ядовито огрызнулась я.

— Я вытащил тебя оттуда, помнишь? – Он кивнул на растворившийся в ночи полицейский участок и добавил после секундной паузы. – И я его знаю.

Я уставилась на Райана с отвисшей челюстью.

Машина давно тронулась, она уже несла нас по ночной трассе, но Райан даже не посчитал нужным сообщить, куда.Или решил дать мне переварить услышанное? Мне по прежнему хотелось пнуть его, но что-то в его напряженной фигуре и жестком взгляде говорило, что лучше этого не делать. Он только что признался, что знаком с маньяком?

Я посмотрела в окно на вымерший город и поежилась. Выходить из машины окончательно расхотелось. Просто не верилось, что где-то там горит праздничными огнями дом, играет музыка, а мои друзья пьют и веселятся.

-Куда мы едем? – Я еще не решила, верить ли Райану, но на всякий случай демонстрировала смирение. В конце концов, что я могла еще сделать? Орать «Полиция, на помощь!» в надежде, что копы восстанут из мертвых?

— В аэропорт. Ты улетаешь со мной в Нью-Йорк, немедленно. – Райан бросил настороженный взгляд в зеркало заднего вида.

— Я не могу просто улететь. Я приехала с друзьями. Они будут искать меня.

— Позвони.

— Телефон и документы в доме.

На этот раз Райан нажал на тормоз по собственному желанию.

— Осторожно! – Захныкала я, влетев лбом в лобовое стекло.

– Почему раньше не сказала? – Нахмурился он.

— Почему раньше не спросил? – Огрызнулась я.

— Черт! — Несколько минут Райан смотрел прямо перед собой, обдумывая ситуацию. Его брови сомкнулись на переносице.

— А почему не поехать в Нью-Йорк на машине?

— Нет, нужен самолет.

Он снова не думал мне ничего объяснять. Камаро тронулся и пошел на разворот. Дорога в Нахант была не долгой. Райан свернул на нужную улицу, и я не стала спрашивать, как он нашел дом. Праздничные огни на крыльце погасли, в незаштореной гостиной было безлюдно, а второй этаж и вовсе был погружен во тьму.

Райан вышел первым и долго прислушивался. Я прислушалась тоже и не услышала музыки.

— У тебя минута. – Он помог мне выбраться из машины, поддерживая за руку.

Сердце заныло от тревоги. Я видела, что Райан боится, а это на моей памяти было с ним впервые, и мне передавалась его нервозность.  Я поняла, что не хочу никуда идти, но мне нужны были мои документы и телефон.

Райан укрылся за колонной, я же поднялась на крыльцо и быстро нажала на звонок.

— Иду. – Раздался в глубине дома недовольный голос. Затем в прихожей послышалось неспешное шарканье, и дверь, наконец, открылась.

— Чего тебе?

На пороге стоял парень, с которым мы не были знакомы.

— Я приехала с Айком. Он здесь?

— Поздно, красавица. Они все уехали.

— Уехали?! – Мое лицо вытянулось от удивления.-  Как? Почему?

 

Парень бросил в дом осторожный взгляд и понизил голос.

— Ты пропустила самое интересное. Джексон застукал твоего дружка со своей девушкой.

Я вспомнила миниатюрную брюнетку в винном погребе.

— Похоже, я ушла как раз вовремя. – Проворчала я в справедливом негодовании. Выехать и оставить меня в чужом городе! Я не на шутку разозлилась на Айка.

— Джексон, конечно, ему врезал.Твой друг ответил… — Рассказывал парень в дверях. — Их потом еле разняли.. Короче, твои все уехали. Вы как раз разминулись. Можешь остаться до утра, если хочешь. – Он кивнул, приглашая меня в дом.

Я сомневалась всего секунду. Единственным рациональным поступком было ни в коем случае не садиться в машину к Райану и рвануть в полицию. Но я уже раз сунулась к полицейским, и это закончилось горой трупов. Других копов на острове не было. Я боялась навлечь беду на Джексона и его друзей. А Райан, похоже, достаточно точно угадывал действия Седого.

Парнишка улыбался мне, даже не подозревая о существовании седой угрозы.

— Спасибо. У меня машина за углом. – Я решила не подставлять его.

— Как хочешь.

— Кстати, я здесь забыла телефон. – Вовремя вспомнила я о самом важном.

— Если BlackBerry, то его кто-то из ваших забрал.

— Черт! Ладно. Я поехала.

— Счастливой дороги!

 

Едва дверь захлопнулась, Райан показался из укрытия.

— Везет, как утопленникам. – Проворчал он.

— Что теперь?

Райан шел к машине, и я пыталась не отставать.

— Догонем. – Он открыл мне дверь и пошел к месту водителя, не глядя, сяду я или нет.

Я села просто, чтобы убраться от дома Джексона.

Машина снова неслась в ночь. Нахант-Роуд давно скрылась из вида. Мой спутник был мрачен, как погода за окном.Откинувшись на сиденье, я обессилено закрыла глаза. Сейчас, когда не нужно было бежать и даже двигаться, силы покинули меня с последней каплей адреналина. Веки стали свинцовыми, голова гудела, и я могла слышать, как пульс стучит в висках. Райан нашел для меня влажные салфетки, чтобы вытереть засохшую кровь с пальцев. Я бы наверное задремала, но не могла убрать запекшуюся кровь под ногтями. Как ни старалась, там, где пластина отходила от подушечки пальца, застряли багровые полумесяцы. Глядя на них, я вздрагивала, будто пальцы вновь погружались в теплую кашу порванного горла. Проклятая тактильная память!

Я все еще остервенело терла руки, когда мы проехали первый указатель на Ревир. Где-то в глубине души кольнуло нехорошее предчувствие. Треть пути к Кембриджу – мы давно уже должны били догнать Айка.

Я с тоской подумала, что больше всего на свете мне сейчас хочется домой. Голова болела, и мне теперь было ужасно жарко: противные липкие капли пота выступили на спине и на лбу. Я надеялась, что от усердия, но, скорее всего, это была температура. Я была слишком легко одета и довольно долго пробыла на холоде. Добавьте к этому стресс… Не хватало подхватить простуду!

Я засунула грязную салфетку в пепельницу и приоткрыла окно, впуская в салон морозный свежий воздух.От ледяного ветра, бьющего в лицо, стало легче. Я перевела рассеянный взгляд на своего спутника. Райан гнал на предельной скорости, позволенной на обледенелой дороге. Он был мрачен, но спокоен. Его тело казалось расслабленным. Глаза уверенно следили за дорогой.

За окном ничего не изменилось.Вдоль дороги по-прежнему пролетали одноэтажные постройки, слившиеся в единое целое с черным беззвездным небом.Легкий ветер приносил запах воды и гниющих листьев.И вдруг изменилось все. Нет: небо, воздух и дорожное полотно остались прежними. Но Райан так резко нажал на тормоз, что я чуть не влипла всем телом в лобовое стекло, несмотря на пристегнутый ремень безопасности.Его глаза распахнулась, трепещущие ноздри несколько раз с шумом вдохнули свежий воздух. Уголки рта дернулись вниз, и губы скривились в язвительную ухмылку. Эмоция, застывшая на лице Райана находилась где-то между удивлением, разочарованием и омерзением.

 

Он вышел из машины и долго прислушивался. Я уже знала это выражение – настороженность, совсем как перед домом Джексона.

— Подожди здесь. — Райан пригвоздил меня к сиденью тяжелым взглядом и пошел к обочине.

За окном было темно и тихо. Он легко перемахнул через покосившийся отбойник и упавший дорожный знак, скрываясь в заснеженных зарослях. И до, и после этого пяточка вдоль дороги тянулись какие-то строения. Странно, что такой незначительный участок дороги оставили не облагороженным.

Я пыталась определить направление движения Райана по шелесту опавших листьев, но не услышала ничего. Неожиданно ветер разогнал черные тучи, и в пробившемся тусклом свете луны я заметила то, что привлекло его внимание.Обочина резко уходила вниз, почти образуя овраг, на дне которого начинался лес вьющегося кустарника.Дно оврага не видно было с дороги, но мы стояли почти на краю полотна, и я ясно видела провал в плотном ковре ветвей. В глубине провала остановилась огромная черная машина, разрисованная языками пламени. Я открыла дверь и бросилась в кусты за Райаном — руку готова была дать на отсечение, что это Hummer Айка.

Райан поймал меня в трех метрах от машины. Я не ошиблась – это была та самая машина. Двери были распахнуты настежь, но я не видела, был ли кто-то внутри. Айк был хреновым водителем. Скорее всего, его просто занесло.Но это не объясняло, почему никого не было возле машины – ни пассажиров, ни копов.

— Что здесь произошло? – Спросила я, пытаясь заглушить растущее беспокойство.

— У нас нет на это времени. — Райан преградил мне путь к машине.

— Айк! – Я закричала в темноту.

— Перестань, — он старался, чтобы голос звучал мягко.

— Где они?! — Страшные предположения стали медленно проникать в мой мозг.

— Ты им уже не поможешь, — глухо произнес Райан, глядя мне прямо в лицо. В свете луны его вишневые глаза показались мне черными, так странно напомнившими Седого.

— Пусти! — Я потребовала спокойно.

— Хоуп… — Он больше не настаивал, голос звучал как-то ласково, странно контрастируя с суровым выражением лица.

— Пусти! – Я ответила ледяным тоном.

Мгновение мы буравили друг друга взглядом: Райан – настороженным, я — решительным.

Наконец, он освободил мои плечи и шагнул в сторону, давая дорогу.

Я не закричала. Айк лежал, облокотившись на рулевое колесо, пепельно-белый. Руки безвольно упали на колени ладонями вверх, так что это напоминало неуклюжую позу для медитации. На пассажирском сиденье, неестественно откинувшись назад, со странно проваленной во внутрь грудной клеткой лежал Тони. Я перевела взгляд на лицо, застывшее, спокойное, и не сразу заметила глубокий провал на бескровной землисто-серой коже шеи. Словно кто-то вцепился ему в горло и вырвал кусок. На заднем сиденье, закрывая лицо от невидимой угрозы, застыла,съежившись, миниатюрная светловолосая девушка, теперь кажущаяся крошечной, — Эшли. Казалось, она просто дремлет, прикрыв глаза от света встречных машин, но сквозь пальцы проступила кровь, и я рада была, что не вижу её лицо. Из под машины торчала красная куртка Пэйтона, его самого поблизости не было. На кузове автомобиля не было не единой царапины, бампера и стекла целы, но все пассажиры были мертвы.

— Это он..? – Чужим охрипшим голосом спросила я.

Райан сразу понял, что я имела в виду Седого. С тяжелым вздохом он утвердительно кивнул.

— Боже! — Голос дрогнул. Я не слышала, как Райан подошел, только почувствовала, как легла на спину его рука.

— Нужно ехать. — Он сжал мои плечи почти до боли, это мгновенно остановило подступающие слезы.

— Дай мне минуту.

Я собралась. Прикрыв лицо воротником,спасаясь от запаха крови, я открыла заднюю дверь и исследовала  содержимое салона. Моей сумки не было. Захлопнув дверь салона, уже зная, что это бесполезно, я все же открыла багажник — пусто. Без всякой надежды я проверила бардачок.Телефона тоже нигде не было. Я сосредоточилась на поисках, оставив эмоции за бортом.

Райан внимательно наблюдал за мной.

— Их нет. Он забрал мои вещи. — Голос прозвучал удивительно хладнокровно. Я уставилась на Райана, ожидая объяснений. В конце концов, он был единственный кто, кажется, знал, что происходит.

— Это усложняет дело, – он задумчиво подпер подбородок.

— Дома у меня есть паспорт.

– Мы не поедем к тебе. – Райан отреагировал слишком поспешно. Он кивнул мне в сторону дороги и пошел обратно к машине.

— Он ведь не просто так забрал мои вещи? – Я побрела за ним к Камаро. — Мы не едем ко мне потому, что он едет туда?

Пропуская мимо ушей мой вопрос, Райан открыл мне дверь. И то, как он игнорировал меня, только укрепило мои подозрения.Следующая мысль мелькнула в мозгу,как тревожная табличка. Линда! У неё был ключ. Лин знала, что я уеду с Айком, она не поехала с нами, потому что у неё было свидание. Но мама все еще гостила у неё, и если свидание перерастет в нечто большее…

— Мне нужно позвонить! Дай, пожалуйста,свой мобильный!

— Потенциальная убийца полицейских не будет звонить с моего сотового. – Лишь по слабой улыбке я поняла, что Райан так шутил.

— Если есть хоть малейшая вероятность, что этот маньяк едет ко мне домой, мне нужно позвонить!

— Потом. Садись в машину.

— Сейчас! Там может быть моя подруга! – Я знала, что Райану хватит сил сунуть меня в Камаро и против воли, так что на всякий случай крепче вцепилась в дверь, но он, похоже, выбрал дипломатию:

— Хоуп, мы, мягко говоря, не в самом удачном месте. – Райан бросил многозначительный взгляд в сторону чернеющего в кустах джипа. – Нам лучше как можно скорей убраться отсюда.

Я не могла упрекнуть его в отсутствии логики. Машины пролетали мимо одна за одной – просто чудо, что Хаммер пока никто не заметил.Седой все равно еще не добрался до города, двадцать или тридцать минут ничего не изменят.Бросив прощальный взгляд на место, где так трагически и нелепо погибли мои друзья, я села в Камаро. Райан включил зажигание и уже был готов тронуться.

— Где мой пистолет? — Я положила руку на рычаг коробки, не давая ему включить скорость.

— Это не поможет. – Он положил свою ладонь поверх моей и спокойно включил первую передачу. Меня наверняка шокировала бы его сила, если бы количество шокирующих событий сегодня уже и так не зашкаливало.

— Посмотрим. — Я пыталась выдернуть руку из железной хватки, игнорируя его экспертное мнение.

Райан оценивающе посмотрел на меня, позволил мне освободиться и молча открыл бардачок.

— Это не поможет, — повторил он.

— Спасибо. – Я запустила руку в бардачок и вытащила оружие. Проверила обойму, отправила патрон в ствол, сунула оружие в карман и успокоилась.Ну, почти успокоилась.