Я стояла на пронизывающем ветру у черного хода фешенебельного ресторана в ослепительном вечернем платье и норковом полушубке, пытаясь объяснить себе, как я все-таки согласилась на это. Прошло больше 20 минут, он наверняка уже беспокоился, возможно, послал метродотеля искать меня, но я не могла заставить себя вернуться.

Я продержалась весь ужин и официальную часть, но за коктейлем он взял мою руку и…

Я не удивилась, когда моя мать предложила меня Джэймсу Вэйфилду, как девочку из эскорт-сервиса. Но как я могла согласиться на её уговоры? Я снова сжала зубы от злости и отвращения, проклиная тот миг, когда поверила в её лживые объяснения.

— Джэймсу нужна пара с хорошими манерами на деловой ужин, только и всего. –Лгала она по телефону, зная, что скажи она правду, и я ни за что не пойду. — Его кузина должна была пойти, но заболела. Вэйфилды не просто друзья семьи, они наши основные партнеры, и у них больше никого нет в Бостоне. Пожалуйста, сделай мне одолжение: поужинай с ним и его клиентом. Твоему отчиму нужна эта сделка.

— Почему меня должно волновать то, что нужно Гарри, если вам плевать на то, что нужно мне? – Спросила я, недоумевая, как она вообще могла о чем-то просить после того, как оставила меня без средств к существованию.

— Один вечер, и я заплачу за учебу. – По деловому предложила она после нескольких попыток пробудить во мне совесть.

Это был решающий аргумент в пользу ужина в компании Джэймса Вэйфилда. Я должна была догадаться, что ему было обещано большее  — моя мать не выбросила бы за один вечер 50 тысяч долларов — но все же надеялась на чудо.

Эх, нужно было сбросить звонок!

Озираясь по сторонам, я спустилась по узкой лесенке и вышла на главную улицу в поисках пути к отступлению, но, как на зло, в округе не было ни одного такси.

— Мисс, — окрикнул меня голос с хрипотцой с парадного входа.-  Ваш спутник о вас волнуется. У вас все хорошо? — Приоткрыв стеклянные двери, не желая выходить на холод, кричал пожилой метродотель.

— Да, спасибо. Мне просто нужно немного воздуха. Передайте ему, что я сейчас вернусь. – Соврала я.

Как только дверь за ним закрылась, я быстро пошла прочь по улице. Модельные туфли на шпильках скользили по замерзшей мостовой, как по катку, и я шла осторожно, глядя под ноги. Машина, припаркованная у дома на другой стороне улицы, вдруг вспыхнула габаритами, заставляя меня поднять голову. Я поравнялась с ней и чуть не вскрикнула от неожиданности, заметив, что окна Камаро 1969 года опущены, несмотря на холод, являя знакомый силуэт водителя.

— Что ты здесь делаешь? – Я наклонилась к двери Камаро и лукаво улыбнулась. Точно на мать работает – прислала удостовериться, что я не сбегу.

Райан повернулся на звук моего голоса, будто только сейчас меня заметил.

— Поверишь, если скажу, что ужинал? – Улыбка — точная копия моей.

— Нет. — Я сложила руки на оконной раме и положила подбородок на подушку из сплетенных рук, чтобы видеть его лицо. – Не ожидала тебя еще когда-нибудь увидеть.

Стеклянная дверь вновь хлопнула за моей спиной.

— Хоуп?! – Донесся из ресторана нетерпеливый голос Джеймса.

Что ж, сделаем Райану неприятности на работе.

— Спасешь меня еще раз? – Я слишком резко обернулась на голос Джеймса и отступила в тень Камаро, так что меня не должны были заметить из ресторана. Райан глядел на меня удивленно, будто, не понимал, зачем я прячусь и к чему спешка, но потянулся через салон и открыл для меня пассажирскую дверь без лишних вопросов. Если не увезет меня сейчас к черту – точно материнский наемник.

Джеймс появился в проеме стеклянной двери.

— Гони! — Я прыгнула на сидение и пригнулась. — Потом объясню!

Камаро рванул вперед.

— Хух! — Я выдохнула с облегчением.

Райан вел машину в своей обычной манере, почти не глядя на дорогу, с интересом разглядывая меня.Если не по материнской указке, тогда почему он возле меня крутится. Мысли о матери вновь вернули меня к Джеймсу. Я обещала объяснить.Надеюсь, он не будет приставать с расспросами. Работает он на мать или нет, не хотелось мне рассказывать Райану эту пикантную историю.

— Домой? – Наконец, спросил он.

— Все равно. – Вздохнула я, глядя в окно.

Я съежилась в кресле и уставилась в пол. Хотелось как можно быстрее убраться подальше от места моего позора.

Райан не приставал с расспросами: похоже, решил уважать мое право на молчание, как я когда-то уважала его. Спящие дома за окном сменяли друг друга, но все они не были мне знакомы.

Я заметила на углу указатель: мы явно ехали в противоположную от моего дома сторону. Райан вел машину вдоль реки Чарльз, пока не достиг развязки перед мостом Longfellow. Я была уверенна, что он повернет на Кембридж, но он неожиданно ушел на Cambridgestreet и повернул к центру.Это не имело смысла.

— Куда мы едем? – Равнодушно спросила я.

— Ко мне. – Тихо ответил Райан, испытывающе глядя на меня. – Если тебе действительно все равно.

Я пожала плечами и прислонилась к окну, глядя на него сквозь опущенные ресницы. Я должна была встревожиться, но не встревожилась. Любуясь крутым изгибом его плеч и обворожительной улыбкой, преображающей суровое лицо, я задумалась о возможном подтексте его предложения. В кругу моих знакомых «поехали ко мне» могло означать только одно. От этой мысли мое сердце забилось быстрее, хотя, на сколько я знала Райана, приглашение, скорее всего, было лишено пикантного подтекста. Но…если нет, значит он не работник моей матери.

 

Изучая мое лицо с довольной улыбкой, Райан припарковался на углу улиц Корт Стрит и Стэйт Стрит.

— Зачем мы здесь? — Я посмотрела на него в недоумении. Вокруг не было ничего, кроме офисных зданий — деловой квартал.

— Мы приехали.- Он вышел и открыл мне дверцу. Я покинула салон не в силах справиться с удивлением, отражающимся на моем лице как в зеркале. Райан с интересом наблюдал за моей реакцией.

То, что произошло дальше, никак не помогло мне сохранить лицо.Он достал из кармана темный шелковый шарф, и я не сразу поняла его предназначение.

— Дальше только с закрытыми глазами, — он оценивающе посмотрел на меня.Это была провокация.

— Ты меня похищаешь? – Я заставила голос звучать спокойно.

— Тебе решать, — он бесстрастно протянул шарф мне. Внимательные карие вишни замерли на мне.Я столько дней мучилась над загадкой Райана, но теперь, когда  разгадка была совсем близко… Страх не мог победить любопытство.

«Идиотка» — сказала я себе, закрыла глаза и повернулась к нему спиной, позволяя повязать мне приготовленный шарф. Холодный шелк, развивающийся на ледяном зимнем ветру, вызвал неприятные ощущения и мурашки на моей коже — легкий оттенок отрезвляющего разочарования в душе. «Мне не стоило этого делать» — шепнул внутренний голос, но отступать было поздно.Райан осторожно взял меня под руку.

— Расслабься, — он одобряюще сжал мою ладонь, — тебе понравится.

— Не выйдет. Когда я последний раз такое слышала, обещание не сулило ничего хорошего. – Я намекнула на визит молодчиков в коже.

— Посмотрим. – Райан взял меня под руку, по звуку его голоса я знала, что он улыбается.

Мы медленно шли вперед, в полнейшую для меня неизвестность, по пустой ночной улице. Несколько раз Райан резко останавливал меня, и мы меняли направление движения; потом он вдруг попросил меня пригнуться, выпустил мой локоть и потянул меня за собой, шагая в пустоту первым.

Передо мной скрипнула дверь, и запах сырости и пыли окутал меня.

— Где мы?

Я была благодарна собственному голосу за то, что он не дрогнул от зарождающегося беспокойства.

— Почти пришли, — ласково прошептал Райан мне на ухо.

Под моими ногами треснуло стекло, и мы остановились.

— Сюда. — Райан поймал мою свободную руку и притянул меня к себе, я ощутила его теплое дыхание у своего лица.- Здесь порог – мне придется тебе помочь.

Райан осторожно обнял меня, замер на минутку, оценивая мою реакцию, и рывком поднял меня на руки.Несколько секунд мне казалось, что ничего не изменилось, но потом я осознала, что ветер слишком яростно хлещет меня по щекам, и неприятное ощущение в животе явно вызвано быстрым движением вверх. Должно быть, мы снова были на улице. «Открытый лифт» — подумала я, и не смогла вспомнить такого в деловой части города. В сознание начал просачиваться страх.

Движение ветра прекратилось, лифт остановился. Райан снова потянул меня за руку в неизвестность. В этой неизвестности было теплее, и запах пыли не был столь резок, к нему примешался непонятный приятный аромат.

В горле пересохло, и я нервно сглотнула.

— Боишься? — Теплое дыхание Райана щекотало мне шею. Я знала, что он улыбается. Хотелось бы мне знать, что это была за улыбка.

— А должна? – Ответила я, поворачиваясь на звук его голоса.

Кроткий смешок раздался прямо напротив меня.

— Сейчас посмотрим.

Его руки потянулись к моему лицу и ослабили шарф. Шелк легко скользнул по коже, открывая моему взору причудливую картину.Прямо передо мной стоял Райан. Лукаво улыбаясь, он следил за моей реакцией знакомым внимательным взглядом. За его спиной была темная деревянная стена с наполовину содранными пожелтевшими обоями позапрошлого столетия. Это определенно не был гостиничный номер или жилое помещение – в этой заброшенной комнате давно никто не жил.

«Многообещающее начало. Ты влипла.» — Саркастически заметил мой внутренний голос.

Я медленно повернулась, боясь предположить, что я увижу за своей спиной.

В центре большой комнаты, не знавшей ремонта с момента постройки, стоял массивный дубовый стол с резными ножками времен войны за независимость, судя по размеру служивший для банкетов. На столе в фигурных канделябрах горели желтые свечи, наполняя комнату дурманящим пряным ароматом. В центре стола в медной вазе, расписанной глазурью, лежали яблоки, апельсины и большие виноградные грозди, а рядом возвышалась причудливая вытянутая бутыль белого непрозрачного стекла, запечатанная сургучом. Дополнял сервировку хрустальный коньячный бокал, сиротливо прижавшийся к бутылке.

На стенах, обшитых деревом до половины и обитых уже знакомыми желтыми обоями, в потускневших от времени газовых светильниках с осыпавшейся позолотой еле теплился огонь.В дальней стене призраком чернел закопченный камин, окруженный двумя пышными креслами. Витражные окна в пол стены, плотно покрытые вековой пылью, не пропускали свет улицы, так что все остальные детали интерьера скрывались в темноте.Все это создавало непередаваемую фантастическую атмосферу. Как будто я попала в другую реальность, где время остановилось.Это место не могло быть в центре Бостона, не могло существовать в 21 столетии, и все же оно было здесь.

— Где мы?! — Я повернулась к Райану с неподдельным восторгом на лице. Должна была испугаться, наверное, но страха не было.Его глаза просияли в ответ, и лицо осветила игривая улыбка.

— Эймс Билдинг, 13-й этаж.

— Заброшенный небоскреб?!

— Первый небоскреб в Бостоне, самое высокое здание с 1883 по 1915 год. И самый престижный бизнес-центр конца 19 века.

— Вау! – По-детски, но у меня не нашлось более подходящего выражения.

Райан рассмеялся.Он не спеша прошел к столу, что-то щелкнуло в его руке, и пальцы быстро срезали сургучную пробку выкидным ножом.

–В 1738 году король Франции Луи XV даровал молодому виноделу Реми Мартену Первому исключительное право на высадку новых виноградных лоз, что в то время было запрещено.Но лишь спустя столетие его правнук Реми Мартен III – и он же первый глава Дома – вывел свой напиток в категорию Grande Champagne.

Райан наполнил бокал, как полагается для коньяка —  до самой широкой части  — и подвинул ко мне:

— Оказывается, в мире еще можно найти коньяк, разлитый из урожая тех самых виноградников.

Я скользнула взглядом по этикетке. От времени она выцвела, в названии угадывались только заглавные буквы, потом шел текст на французском и цифры. Французского я не знала, так что все, что смогла прочесть — 1833 год.

— Где ты это нашел? – Я прищурилась. Алкоголь такой выдержки не купишь в магазине, только на винных аукционах за огромные деньги. Хотя меня больше интересовал другой вопрос: что делал человек с такими деньгами в заброшенном здании?

— Хоуп. – Райан произнес мое имя осуждающе, и я не сразу поняла, в чем дело:

— Ах, да….вопросы… — Протянула разочарованно. Наблюдая, как искриться коньяк в хрустале,я решилась на провокацию.- Если я по-прежнему не могу задавать тебе вопросы, что мы будем делать?

— Для начала не хочешь попробовать? — Райан снова подал мне бокал и апельсиновую дольку. Очень странно он улыбался: будто предлагал секс вместо бокала с коньяком.

Я пригубила и задержала дыхание, пропуская через себя божественный аромат и вкус напитка.Хотя прадедушка моего любимого напитка отличался по вкусу, было в нем что-то присущее современному коньяку: совсем не ощущалось крепости, только уютное тепло, расходящееся по венам, и сладкое послевкусие – признак марки. Букет действительно был волшебным. Он заставил меня замереть на целую минуту с закрытыми от удовольствия глазами.Да, удовольствие от секса, говорят, дело случая, а вот от хорошего коньяка – определенность. Мне стоило усилия оторваться от бокала с дурманящим напитком.

— А потом? – Я вернулась к вопросу, на котором остановилась.

Райан улыбнулся шире.Не говоря ни слова, он отошел к дальней стене и присел у небольшого темного предмета, напоминающего деревянный ящик – было слишком темно, чтобы я могла разобрать, что это. Его руки произвели непонятные движения, и по комнате поплыла незнакомая медленная мелодия. Райан встал и шагнул мне навстречу — теперь я могла разглядеть загадочный предмет -граммофон!

— Танцы? — Я прищурилась недоверчиво.

— Обычно женщинам нравится. – Он улыбнулся так, как улыбался всякий раз, когда надо мной подтрунивал. Вообще, сегодня Райан, кажется, улыбался больше, чем за все дни нашего знакомства. Только в глазах было что-то такое, что заставило меня насторожиться.

— Тут пахнет подготовкой. Как ты знал, что мы встретимся? – Вопрос у меня прозвучал, как обвинение, хотя Райана можно было обвинить лишь в том, что каким-то загадочным образом появлялся подле меня всякий раз, когда мне было нужно.Это заставляло задуматься: уж не следил ли он за мной? В остальном он вел себя как джентльмен.

Он шел ко мне. Я спрятала руки за спиной, давая понять, что не двинусь с места, пока он не ответит.

— Надеялся… – Снова эта улыбка. Его пальцы коснулись моих плеч и едва ощутимым движением опустились к предплечью. От его прикосновений будто шел жар. Пусть стриженная норка тоньше некоторых тканей, я не могла чувствовать тепло ладоней сквозь полушубок, но могла поклясться, что в тот момент чувствовала. Удивленная, я подняла к нему взгляд, но Райан выглядел так, будто ничего необычного не происходит.

— Расслабься, — он одобряюще улыбнулся и медленно, но настойчиво высвободил мои руки из укрытия. Должно быть, я сделала шаг к нему, но не заметила: мы теперь стояли совсем близко. Я чувствовала на щеке его горячее дыхание. Руки мои оказались у него на груди, а его пальцы скользнули по моей спине и остановились на талии.

— Ты дрожишь, но не боишься. – Прошептал Райан мне в волосы.

— Холодно, — я смущенно пожала плечами и задумалась.Не знаю, было ли дело в холоде или в нервах… На улице был мороз, в здании не топили. Но это был первый раз, когда Райан вел себя со мной, как мужчина, а не друг. Это было свидание, хоть и весьма необычное, и я начала переживать о том, что будет дальше.Приятнее было думать, что дрожу я все-таки от холода, а не от слишком смелых ожиданий.

Он отступил и несколько раз сжал мои плечи, неловко пытаясь согреть.

— Я сейчас.

Райан исчез в темном конце комнаты, чиркнул спичкой, и комната начала медленно наполняться светом. Он разжег чудом уцелевший здесь камин. Сегодня было действительно холодно, и я не на шутку промерзла.

— Обещаешь доставить меня домой в целости и сохранности? – Спросила я.

— Я давал повод сомневаться? – Райан ответил серьезно.

Я не смогла вспомнить и улыбнулась:

— Можно мне еще? – Я стрельнула глазками в сторону спиртного раритета.

Райан улыбнулся в ответ, качая головой. Этот жест напоминал ласковое родительское  «ай-ай-ай!».

Тем не менее, он подвинул мне кресло ближе к камину и перенес бутылку на обнаружившийся здесь же журнальный столик.

Странное это было свидание. Какое-то время мы не разговаривали:я сидела, глядя на огонь, Райан смотрел на меня, загадочно улыбаясь. Он снова безуспешно искал что-то во мне, но теперь это скорее забавляло его, чем расстраивало. В те редкие минуты, когда он опускал глаза, я бросала на него короткие взгляды, и что-то тревожное было в его лице.Его заполняли грусть, хмурая уверенность и … страх… Страх чего?

Что бы это ни было, мне захотелось отвлечь его. Спиртное и общество Райана рассеяли неприятный осадок от вечера в ресторане. Здесь у камина рядом с ним мои проблемы казались дурным сном.

— Спасибо, что снова спас меня. – Улыбнулась я, когда наши взгляды в очередной раз встретились.

Веселость вернулась к нему моментально, так что я сразу задумалась, на сколько она была настоящей.

— По-моему, твой спутник не был опасен. – Пожал плечами Райан. – Мне даже жаль беднягу.

В смеющихся вишневых глазах не было ни капли жалости.

– Мужская солидарность? – Отшутилась я.

Он улыбнулся и подбросил в огонь горсть щепок от разбитого паркета, задумчиво глядя на языки пламени. Я могла не продолжать этот разговор, но мне неожиданно захотелось, чтобы Райан меня понял.

— Не знаю, что ты обо мне думаешь, но, что бы это ни было, все не так.

Я вздохнула.

— Моя семья богата, сказочно богата. Вернее, богат мой отчим. Забей в Google «нефть» и мою фамилию, сразу все поймешь.Жизнь, о которой можно только мечтать. – Я горько усмехнулась, не скрывая иронии.

— Моя мать попросила меня встретиться с этим парнем в ресторане. Джеймс — сын Сэма Вэйфилда, самого крупного акционера Гари. Фактически, Гари начинал бизнес на его деньги, так что компания почти полностью принадлежит ему.Но старик Сэм в дела не вмешивался, только инвестировал. В прошлом году у Сэма обнаружили рак, опухоль неоперабельна – говорят,ему осталось не больше года. И кто знает, как поведет себя его юный наследник… Гари не очень беспокоиться, так как старик Вэйфилд сватает сыну Саманту, дочь Гарри. А вот моя мать… считает этот брак выгодным для Гарри, но невыгодным для себя. Если что-то случиться с Гарри, компания достанется Вэйфилду, а деньги — его родной дочери…Печальная перспектива для женщины, которая вышла замуж по расчету.

Я многозначительно посмотрела на Райана.- Все еще не понимаешь, что нужно от меня?

Я объяснила, как оказалась в ресторане с Джеймсом, осталось самое неприятное — объяснить почему.

— Моя мать была категорически против МИТ-а. Я должна была окончить бизнес-школу и заняться делами Гарри, а не протирать штаны за компьютером. Моё мнение её не интересовало. Поэтому я подделала приглашение из Гавравда, чтобы попасть в Бостон, а потом взломала её компьютер и перечисляла деньги за учебу в МИТ. Она заблокировала мой счет, когда узнала. Так что пришлось выкручиваться, чтобы оплатить хотя бы этот год.В общем, о взломе и Супре ты все знаешь…

 

— Не самый лучший мой поступок, но… Мой отчим владеет практически всей нефтью в зоне вечной мерзлоты, таким себе мировым резервом. Никто не даст социальную ссуду на учебу дочери миллиардера, пусть и приемной. Моя мать обещала оплатить учебу, если я проведу вечер с Вэйфилдом. Я приехала, но поняла, что перестану уважать себя, если останусь. Поэтому сбежала.

От мысли, чем должен был закончиться этот ужин, я покраснела до кончиков ногтей.

— Она мать, Хоуп. – Райан заговорил серьезно. — Родители всегда лучше знают, что есть благо для дитя. Или думают, что знают. Ты сама поймешь когда-нибудь. Возможно, тебе стоит к ней прислушаться.

Такого поворота я не ожидала.

-Ты не понимаешь. Она не для меня это делает.Я для неё всего лишь инструмент, который позволит обеспечить безбедное будущее.Я – способ заполучить деньги. Она вытянула из Гарри сотни тысяч, но ей мало. Никак не может насытится.

Я залпом проглотила остаток в бокале и перевела дыхание.

— Она словно вампир, Райан. Вцепиться в тебя мертвой хваткой и не отпустит, пока не выпьет из тебя все соки. Все, что она когда-либо для меня делала – это пыталась превратить меня в свою точную копию.Я всю жизнь борюсь, чтобы не быть на неё похожей. Хотя, после истории с «кожаными» и Тойотой… Мы с ней оказались не такими уж разными. Я превратила свою жизнь в криминальную драму за какие-то полсотни тысяч. Как говорится, яблоко от яблони…

Я закрыла глаза, чтобы успокоиться.

— МИТ – мой единственный шанс. Ни одна корпорация не возьмет на работу программиста без диплома. Если не закончу учебу, придется до конца жизни горбатится на Аарона.

Хотя… после сегодняшнего ужина скорее всего придется.Деньгами от продажи Тойоты я пока не могла воспользоваться. Слишком велик риск, пока не успокоились копы. Мать не заплатит за учебу после моего бегства.

Я горько улыбнулась и обнаружила, что сжимаю пальцы в кулаки. Даже плечи свело от напряжения.

— Прости, — я глубоко вздохнула,расслабляясь, но романтическое настроение испарилось. — Сейчас я не самая лучшая компания.

— Понимаю, — ответил он, легкие нотки теплоты украсили его приятный голос. Он будто тоже расслабился.–Я отвезу тебя.

— Спасибо.

 

В бутылке на столике осталось меньше бокала, возможно, поэтому я все-таки согрелась. Однако, когда я попробовала встать, у согревающего средства обнаружился побочный эффект. Комната перед глазами пошатнулась. Я уперлась руками в спинку кресла и виновато посмотрела на Райана.

— Обещай мне больше столько не наливать.

— Ну, это не обязательно, — он улыбаясь, подал мне руку, и я взяла его под руку, чтобы не упасть. – Я уже обещал доставить тебя домой.

 

Райан настоял на спуске с закрытыми глазами ради моей безопасности. Я не представляла, как мне может повредить вид открытого строительного лифта, но это было не принципиально. Я снова согласилась потерпеть холодный шелк на моем лице. Хотя я была пьяна, теперь я заметила, что лифт был на удивление тихим.

Райан приобнял меня за плечи, так что меня перестало шатать, мы вышли из здания и медленно пошли к машине.

Я дремала по дороге, и когда мы подъехали к дому, в голове у меня прояснилось. Но все же я споткнулась о порог, выходя из машины, и Райан поймал меня, помогая сохранить вертикальное положение.

— Мне нужно пройтись. – Пробормотала я.

Было еще не очень поздно. Я надеялась, что полчаса на свежем воздухе сделают свое дело, и утром мне не придется бороться с похмельем.

Осмелев от хмеля, я задержала взгляд на его прекрасном лице дольше, чем можно было назвать приличным.

— Почему ты так смотришь? – Насмешливо спросил Райан. И все же вопрос прозвучал напряженно: смеялись только губы, глаза же резко стали внимательны и насторожены.

Спиртное сделало свое дело, заперев стыд и смущение глубоко в подсознании.

— Нравишься, — с притворным вызовом ответила я.

— Неожиданный поворот, — Райан снова улыбнулся, но показался расстроенным.

— Не бойся, — я толкнула его в бок, — я не кусаюсь, — подмигнув, я пошла вперед, стараясь самостоятельно сохранять равновесие.

— Этим меня не испугать, — услышала я веселый голос за спиной. Райан шагал за мной на расстоянии.

Мы снова брели по пустынному тротуару в полной тишине.

— Райан, Райан….Кто же ты? – Я не заметила, что размышляю в слух.

— Иногда незнание – ключ к безопасности. – Ласково промурлыкал он. Мы поравнялись и теперь шли рука об руку.

Алкоголь сыграл злую шутку с моим телом, но не смог полностью вывести из строя логику: небольшая не отравленная парами спиртного часть мозга выхватывала из разговора существенные детали. Я была навеселе, но уверенна в том, что видела – Райан снова стал внимателен и осторожен, игривое настроение было лишь маской.

Я была озадачена, не понимая причин этой внезапной перемены, но слишком пьяна, чтобы задуматься.

— Не говори мне о безопасности. Ты любишь риск не меньше, чем я.

— Это уж точно, — хмыкнул он, краем глаза наблюдая за моей неуверенной походкой.

– В жизни…должна быть…толика…опасности.  – Не могу точно сказать, говорила это я или алкоголь в моих жилах. Коньяк разогнал кровь, я больше не чувствовала холода, я проснулась и жаждала действий. Я выпустила его руку. Райан встревожился.

Велосипедная дорожка на Мемориал драйв была очищена от снега. Белые глыбы были свалены у поручней моста Джона Викса, и я взобралась по ним на каменные поручни.Полицейской ленты уже не было.Резкий порыв ветра и нарушенная алкоголем координация заставили меня покачнуться над чернеющей бездной — там, где летом плескалась прозрачная ледяная вода, ощетинились глыбы черного льда.

— А ну-ка слазь! – Испугался Райан.

Он стоял внизу, раскинув руки, готовый в любую минуту ловить меня.Сколько ни старалась потом, не могла объяснить себе причину моего следующего поступка.Я пошла по узкому поручню, как по канату. Внизу, словно пуховое одеяло, раскинулась мягкая, обволакивающая, манящая тьма.

— Жизнь одна. – Голос Райана стал суровым. – Слезай немедленно!

На лице у меня блуждала блаженная улыбка. Какая-то часть моего сознания понимала, что я творю безнадежную пьяную глупость, но большей моей части было безумно приятно, что он так переживал из-за меня.На этой шальной мысли я покачнулась и чуть не сорвалась с парапета в кромешную тьму ледяной бездны. Сильные руки буквально сгребли меня в охапку и опустили на мостовую.От испуга я начала трезветь.

Теперь мне было стыдно. Райан все еще крепко держал меня так, что мне было трудно дышать. Мои руки безвольно покоились у него на плечах, я виновато подняла на него глаза.Карие вишни смотрели на меня взволнованно и серьезно, осуждающе и… В них было что-то еще. Возможно, это всего лишь действие алкоголя, но… Между нами совсем не было расстояния. Он провел горячими пальцами по моей щеке, убирая прядь непослушных волос, упавшую на лицо. Я чувствовала его прерывистое дыхание на своих губах, и,как гром среди ясного неба, оно заставило сбиться мое сердце.Все еще в плену хмеля, я неосознанно потянулась к нему, робко, неуверенно;прежде, чем мы оба осознали, что происходит, наши губы встретились.

Даже отдаленно это не было похоже на те редкие поцелуи, что были в моей жизни –скорее плоды моего любопытства, чем привязанности или страсти.

Ослепительный миг — это даже не было поцелуем. И все же горячая волна пронеслась по моему телу, дыханье сбилось, кровь прилила к лицу, а низ живота скрутило в тугой узел. За секунду я протрезвела от алкоголя и опьянела от нового незнакомого ощущения. Фрагмент абсолютного счастья, короче, чем секунда…

 

Райан резко отстранился, отталкивая меня. Его лицо изменилось: только однажды я видела его таким – в тот вечер, когда он спас меня от маньяка-каннибала. Тогда он случайно прикоснулся ко мне в Камаро. Оно поразило меня. Холодное и чужое, искаженное отвращением.

Ледяной поток ветра, пролетел между нами, словно прочертив границу.

— Хоуп. Мы не можем. – Его слова полоснули меня острой бритвой. Райан произнес это сквозь зубы, со злостью выделяя каждое слово, и прикрыл глаза, сдерживая гнев.

Я растерялась. Наверное, должна была разозлиться, не знаю. Никогда не задумывалась, что делать, если тебя отшивают. Спросить «почему»? — Глупо. Извиниться? – Нелепо. Обидеться? – Бессмысленно. По-моему, для девушки нет ситуации хуже.

Райан повернулся и пошел прочь.Он удалялся в ночь, не оглядываясь, спрятав голову в плечи, даже не взглянув в мою сторону. А я так и застыла на тротуаре, не зная, что делать. Меня парализовало. Реальность медленно начала растворяться в тумане, когда на глаза навернулись слезы.Я осталась одна на обледенелой дороге,игнорируя жуткий холод.Уставилась в пустоту сквозь застывшие на ресницах капли женской обиды. Меньше минуты потребовалась Райану, чтобы скрыться из вида. Гораздо больше потребовалось мне, чтобы вновь обрести способность двигаться.

Оглушенная, не видя ничего вокруг, я медленно брела домой, стараясь не думать. Я блокировала любую мысль в своей голове, даже отвлеченную и самую глупую, но они назойливым роем атаковали мозг. И каждая новая попытка разобраться, что же все-таки произошло между нами, не приносила ничего, кроме боли и непонятной уверенности: у меня не будет шансов выяснить. Я знала, что это конец, чувствовала, что в этот раз Райан не вернется.

«Хватит!» — Наконец проснулась женская гордость.Собрав волю в кулак, стиснув зубы, я прекратила поток мыслей. Это случилось. Ситуацию не изменишь. Тема закрыта. И лишь мое подсознание выдало напоследок отрывок песни из любимого в детстве фильма:

 

«Девять граммов в сердце –

Постой, не зови.

Не везет мне в смерти –

Повезет в любви!»

 

Сама не знаю почему, издевалось, наверное.

— Бред! – Выдохнула я, поворачивая ключ в замке.